무릎 관절염이 있으면 심혈관질환 발생 위험도 높다며 젊을 때부터 꾸준한 운동과 건강한 생활 습관을 유지해야 한다는 제언이 나왔다.

가톨릭대학교 성빈센트병원은 정형외과 박도준 교수팀이 국민건강보험공단의 건강검진 데이터를 활용해 지난 2009~2015년 건강검진을 받은 국내 50세 이상 성인 20만1466명을 대상으로 무릎 관절염 여부에 따른 심혈관질환 발생 위험도와 운동 부족이 미치는 영향을 분석한 자료를 발표했다고 17일 밝혔다.

분석 결과 무릎 관절염이 있는 사람은 일반인에 비해 심혈관질환 발생 위험이 1.26배 높았으며 심근경색은 1.2배, 뇌졸중 1.29배 높은 것으로 나타났다. 

또 운동을 하지 않는 무릎 관절염 환자는 심혈관질환 발생 위험도가 1.25배 증가했으나, 주 1회 이상 운동하는 무릎 관절염 환자군은 위험도 증가가 없는 것으로 확인됐다.

박 교수는 “일주일에 한 번씩 20~30분만 운동해도 무릎 관절염 환자의 심혈관질환 예방에 효과적이라는 점이 주목할 만한 대목”이라고 말했다.

아울러 65세 미만의 무릎 관절염 환자군(1.38배)이 65세 이상 무릎 관절염 환자군(1.17배)보다 심혈관질환 발생 위험도가 더 높은 것으로 조사됐다. 박 교수팀은 “젊은 나이에 무릎 관절염이 생기면 유병 기간이 길어지고 여기에 운동 부족이 더해지면 심혈관질환 같은 심각한 합병증 위험에 더 쉽게 노출될 수 있다”고 설명했다.

박 교수는 “무릎 관절염 환자의 심혈관질환 예방을 위해선 규칙적인 운동이 효과적”이라며 “유병 기간이 길 수밖에 없는 젊은 무릎 관절염 환자일수록 꾸준한 운동과 건강한 생활 습관을 통해 심혈관질환 같은 합병증 위험을 낮추는 것이 중요하다”고 강조했다.

한편 이번 결과는 세계적인 과학저널 네이처(Nature)가 출간하는 SCI급 국제학술지 ‘사이언티픽 리포트(Scientific Reports)’ 최근호에 게재됐다.

신대현 기자 sdh3698@kukinews.com