봄철과 초여름 ‘이른 더위’가 찾아오면서 온열질환자 발생도 잇따르고 있다. 온열질환을 예방하기 위한 개인의 각별한 주의가 요구된다.

10일 질병관리청 온열질환 감시체계 현황에 따르면 지난 5월 20일부터 6월 8일까지 전국에서 발생한 누적 온열질환자 수는 48명, 추정 사망자 수는 1명이었다.

온열질환자는 지난해 같은 기간 집계치인 59명보다는 줄었지만 사망자는 41일이나 빨랐다.

사망자는 지난달 21일 경남 창녕군에서 숨진 44세 중국 국적 남성으로, 밭에서 양파 수확을 하다 온열질환으로 사망한 것으로 추정된다.

지역별 온열질환자는 경기가 11명으로 가장 많았다. 서울 7명, 경남 7명, 경북 6명, 강원 4명, 부산 2명, 대전 2명, 전북 2명, 인천·광주·울산·충북·충남·전남·제주가 각 1명이었다.

질환별로는 열탈진이 21명으로 전체의 43.8%였다. 이어 열사병 13명(27%), 열경련 7명(15%), 열실신(13%) 순이었다.

장소별로는 작업장과 논밭(각 9명)에서, 시간대별로는 10~12시(13명)에 가장 많이 발생했다.

기상청은 지난 9일 올해 봄이 1973년 이후 ‘기록상 가장 더운 봄’이었다고 발표했다. 특히 올해 3∼5월 평균기온은 평년 봄 평균기온보다 1.6도 높은 13.5도로 1973년 이후 봄 전국 평균기온으로는 제일 높다.

온열질환은 열로 인해 발생하는 급성질환으로, 열사병과 열탈진이 대표적이다. 뜨거운 환경에 장시간 노출돼 두통, 어지러움, 피로감, 근육경련, 심한 발한 등의 증상이 나타난다.

온열질환은 사전 예방법을 알아두면 도움이 된다. 햇볕이 뜨거운 한낮에는 업무와 활동 반경을 조정하는 게 좋다. 유아와 어린이, 임산부, 노인, 혈액순환이 잘 안되거나 비만인 사람들은 온열질환에 특히 취약하다. 이들은 가능한 냉방이 잘 되는 장소에 머무르도록 한다.

또 갈증을 느끼지 않아도 규칙적으로 물을 자주 마시고, 가장 더운 시간대인 오후 12∼5시에는 야외 활동이나 운동 등은 자제한다.

아울러 헐렁하고 밝은색의 가벼운 옷을 입고, 모자나 양산을 챙겨 체온을 낮추는 것도 좋다.

김한나 기자 hanna7@kukinews.com