강원도엔 소아암 관련 전문의가 없는 등 지역의료 공백이 심각한 상황이다. 이에 정부는 소아암 환자가 거주지 인근에서 안정적으로 치료를 받을 수 있도록 전국 5개 권역에 거점병원을 육성하기로 했다.

보건복지부는 20일 서울 종로구 HJ비즈니스센터에서 기자설명회를 열고 △충남권 충남대병원 △호남권 화순전남대병원 △경북권 칠곡경북대병원 △경남권 양산부산대병원 △경기권 국립암센터 등 5개 의료기관을 ‘소아암 거점병원’으로 선정했다고 밝혔다. 이들 거점병원은 지역 암센터, 어린이 공공전문진료센터 등 공공의료를 수행하는 기관으로, 소아혈액종양 전문의가 있고 조혈모세포 이식이 가능한 인프라를 갖췄다.

복지부가 이같은 대책을 마련한 이유는 지방에 소아암 환자를 볼 의사가 없기 때문이다. 소아암 전문의는 전국에서 69명뿐이다. 이마저도 43명은 수도권에서 근무한다. 전공의 역시 2013년 791명 대비 2022년 349명으로, 44.1% 감소했다.

특히 강원도는 소아암 관련 전문의가 없다. 2020년 기준 강원도에 거주하는 39명의 환자는 서울로 원정 진료를 받아야 하는 실정이다. 

다른 지역도 상황은 마찬가지다. 소아혈액종양 전문의는 화순전남대병원 4명(촉탁의 1명), 양산부산대병원 2명, 충남대병원 2명(촉탁의 1명), 칠곡경북대병원 2명(촉탁의 1명)이 전부다. 

인력 부족으로 환자들도 불안감을 느껴 서울로 향하는 실정이다. 복지부에 따르면 김모군(8세)은 지난 5월29일 양산부산대병원 응급실에 입원해 ‘림프모구 백혈병’ 진단을 받고 3일간 입원했으나, 5월31일 수도권 병원으로 전원했다. 보호자가 전문의료 인력이 부족한 상황을 알고, 향후 장기간 치료를 하는 과정에서 적극적인 초기 처치를 해줄 수 있는 병원으로 전원을 요청했기 때문이다. 

백희조 화순전남대병원 소아청소년과 교수는 “소아암 환자 진료 체계가 무너지기 일보 직전이다. 현재 남아있는 의사들도 야간·공휴일 당직근무 부담이 커지며 인력 이탈 위험이 큰 상황”이라며 “집안 형편이 괜찮으면 서울로 가서 치료 받아도 되지만, 그렇지 못한 환자들도 지역에서 치료받을 수 있어야 한다”고 강조했다.

김지윤 경북대병원 소아청소년과 교수도 “소아혈액종양 진료 분야는 중증도도 특수하고 근무조건 역시 24시간 상시 대기해야 하는 등 열악하다. 민원이나 법률적 문제, 심지어는 구상권 청구에 대한 위험도 노출돼 있다. 포기하고 싶은 마음이 생길 수밖에 없는 안타까운 현실”이라며 “지역의료가 붕괴되지 않도록 다양한 지원이 필요하다”고 호소했다.

이에 정부가 팔을 걷고 나섰다. 지역 거점병원으로 지정된 병원엔 신규 의사인력 채용 비용 등을 지원하기로 했다. 소아암 전문의를 중심으로 촉탁의사, 입원전담의사, 타분과 소아과 전문의가 협력하는 방식이다.

△화순전남대병원의 경우 촉탁의 2명, 타분과 소아과 전공의 4명을 신규 채용해 총 10명의 의사가 소아암 환자를 볼 수 있게 지원했다. △양산부산대병원은 전문의 1명, 촉탁의 3명을, △충남대는 전문의 1명, 입원전담의 1명, 촉탁의 2명을 신규 채용할 방침이다.

칠곡경북대병원의 경우 지역 내 다른 병원 소속 소아혈액종양 전문의가 거점병원 진료를 참여하는 형식의 ‘지역 개방형 진료체계’를 선보인다. 영남대병원, 계명대 동산병원, 대구가톨릭대병원 등 지역 내 치료 경험이 많은 대학병원의 소아암 전문의 인력을 활용하는 방식이다.

소아암 전문의가 없는 강원도는 국립암센터 소속 의사가 주 1~2회 주기적으로 방문해 후속 진료를 지원할 계획이다. 파견 전문의와 연계·협진을 통해 치료 후 합병증을 치료, 관리하는 등 후속 진료를 담당할 예정이다.

박민수 복지부 제2차관은 “지역에 거주하는 환자와 가족들이 치료를 위해 수도권을 오가야 하는 등 불편과 경제적 부담이 가중되고 있는 상황”이라며 “소아암 환자의 불편을 해소하기 위해 전국 5개 권역에 거점병원을 육성하겠다”고 설명했다.

이어 “현재 소아의료체계 개선 후속 대책을 준비하고 있다. 8월, 늦어도 9월까지 발표할 예정”이라며 “필수의료를 제대로 살리기 위해 정부가 최선을 다하겠다”고 덧붙였다.

김은빈 기자 eunbeen1123@kukinews.com