블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 북한 김정은 국무위원장과의 정상회담을 위해 18일부터 이틀 일정으로 북한을 방문한다고 러시아와 북한이 동시에 발표했다. 푸틴 대통령의 방북은 2000년 7월 이후 24년 만이다. 

17일(현지시간) 러시아 크렘린궁은 푸틴 대통령이 김정은 북한 국무위원장의 초정으로 북한을 국빈방문한다고 발표했다. 

북한 조선중앙통신 등 북한 매체들도 “김 위원장의 초청에 따라 푸틴 대통령이 국가방문한다”며 푸틴 대통령의 방북 사실을 러시아와 거의 동시에 발표했다. 구체적인 일정은 양측 모두 밝히지 않았다. 

푸틴 대통령은 19일 베트남을 방문하는 만큼 그가 북한에 실제로 머무는 시간은 약 하루 정도에 그칠 가능성이 있다.

푸틴 대통령과 김 위원장이 직접 만나는 것은 2019년 4월 러시아 블라디보스토크 북러 정상회담을 포함해 이번이 세 번째다. 지난해 9월 러시아 극동 보스토치니 우주기지에서 김정은 북한 국무위원장과 북러 정상회담을 한 이후 9개월 만의 답방이기도 하다.

당시 김 위원장은 푸틴 대통령에게 북한에 방문해달라고 초청했고, 푸틴 대통령은 이를 수락했다.

북한에 외국 정상이 방문하는 것은 북한이 2020년 코로나19로 국경을 폐쇄한 이후 처음이다.

우리 정부는 푸틴 대통령의 이번 방북을 계기로 양측이 '유사시 자동군사개입'에 가까운 수준의 군사·안보 협력에 합의하거나 조약까지 체결할 가능성도 있다고 보는 것으로 전해졌다. 러시아가 상호방위조약을 맺고 있는 국가는 아르메니아가 유일하다.

러시아의 북한 노동자 고용도 예상 의제 중 하나다. 북한 노동자 수급 계약은 유엔 안전보장이사회 대북 제재 결의에 저촉되지만 러시아는 특별군사작전으로 폐허가 된 지역을 재건하는 데 북한 노동자를 투입하는 방안을 고려하는 것으로 알려졌다.

푸틴 대통령은 북한 방문 뒤인 19~20일에는 베트남을 국빈 방문해 하노이에서 응우옌푸쫑 베트남 공산당 서기장 등과 회담한다.

정혜선 기자 firstwoo@kukinews.com