조선 전기부터 이어져 내려온 전북 정읍의 ‘지황 농업’이 국가로부터 역사적·생태적 가치를 공인받았다.
정읍시는 지역 고유의 농법과 문화를 간직한 ‘정읍 지황 농업시스템’이 지난 22일 농림축산식품부로부터 제20호 국가중요농업유산으로 지정됐다고 밝혔다.
국가중요농업유산은 지역의 환경, 사회, 풍습에 적응하며 오랫동안 형성된 유·무형의 농업자원 중에서 보전할 가치가 높은 것을 국가가 지정하고 관리하는 제도로, 2013년 도입 이후 현재까지 전국에서 19개소가 지정됐고, 정읍 지황 농업시스템이 스무 번째로 이름을 올리게 됐다.
앞서 시는 지난 2024년 국가중요농업유산 지정을 위한 첫 도전 이후, 지황 재배가 가진 역사적 맥락과 생물 다양성 등 미흡했던 부분을 보완하기 위해 철저한 현장 조사와 자료 정비를 진행, 주민들의 의견을 수렴해 신청서의 완성도를 높이는 데 주력했다.
특히 윤준병 국회의원(더불어민주당, 정읍·고창)의 전폭적인 협조와 지원으로 국가중요농업유산 지정에 결정적인 역할을 했다는 평가다.
농림축산식품부는 지난 5월 전국 지자체로부터 3개의 후보지를 접수해 농업유산자문위원회의 심도 있는 자문과 검토를 두 차례 거치고, 현장 조사를 포함한 엄격한 심사 절차를 통해 정읍을 최종 선정지로 확정했다.
심사 과정에서 정읍 지황 농업시스템은 조선시대부터 이어져 온 재배의 역사성과 지속 가능성을 바탕으로, 지역 주민의 삶과 밀접하게 연계돼 있다는 점에서 심사위원들의 높은 점수를 받았다. 구체적으로 ▲볏짚을 활용한 종자(종근) 소독 ▲땅의 힘을 회복시키기 위해 여러 작물을 번갈아 짓는 윤작 농법 ▲아홉 번 찌고 아홉 번 말리는 전통 방식인 ‘구증구포’를 계승한 숙지황 제조 등 정읍만의 고유한 농업 기술이 현재까지 생생하게 전승되고 있다는 점이 인정받았다.
또한 전통 농업을 기반으로 숙지황·쌍화차 산업이 재배 농가뿐만 아니라 가공업체와 찻집 등 지역 공동체의 주요한 생계 수단으로 확고히 자리 잡고 있다는 점도 강점으로 꼽혔다.
이번 지정에 따라 시는 3년간 약 14억원의 예산을 지원받게 된다. 이를 통해 농업유산의 체계적인 보전과 관리, 관련 자원 조사, 활용 계획 수립 등을 추진할 방침이다.
이학수 정읍시장은 “정읍 지황 농업의 가치와 전통성을 국가적으로 인정받은 만큼, 앞으로도 지속 가능한 발전과 지역 브랜드 가치 향상을 위해 다각적으로 노력하겠다”고 밝혔다.
