담양군·함평군·영광군·장성군 전남 4개 군의회 의장단이 지난달 30일 영광군의회에서 ‘전남-광주 행정통합 염원 공동 퍼포먼스’를 진행했다고 밝혔다. 이번 행사는 단순한 구호 제창을 넘어 실질적인 생활권과 경제권 통합을 위한 의지를 확인하고, 시·도민 공감대 확산을 위한 교두보를 마련하는 데 방점이 찍혔다는 평가다.
의장단은 이날 성명을 통해 통합 논의가 더 이상 지체할 수 없는 과제임을 분명히 했다. 이들은 “행정통합은 지역의 미래 경쟁력 확보와 균형발전을 위해 필수불가결한 선택”이라며 “지금이야말로 전남과 광주의 미래 지도를 다시 그릴 수 있는 최고의 적기”라고 강조했다.
이는 수도권 일극 체제 심화와 지방소멸 위기 속에서 광주·전남이 독자 생존하기 위해서는 규모의 경제 실현과 행정 효율화가 시급하다는 인식에 기반한 것이라는 분석이다.
이날 퍼포먼스에서는 관 주도의 통합 논의를 넘어 주민 의사를 반영하는 절차적 정당성도 강조됐다.
심민섭 장성군의장은 “각 시군 의회가 뜻을 모은 오늘의 행동이 향후 이어질 구체적 논의와 협력의 출발점이 되기를 기대한다”고 말했다.
이어 “무엇보다 군민의 목소리가 통합 과정에 충분히 반영될 수 있도록 의회 본연의 감시와 견제, 그리고 대변자로서의 역할을 지속해 나가겠다”고 덧붙였다. 4개 군 의회는 향후 상생 발전과 공동 번영을 위한 구체적인 협력 의제를 발굴하고 논의를 이어갈 방침이다.
지역 정가에서는 이번 행보에 대해 긍정적인 평가를 내놓으면서도 신중론을 견지했다.
한 정가 관계자는 “광주 인접 시군인 담양, 장성, 함평, 영광 4개 군 의회가 선제적으로 목소리를 낸 것은 통합 논의의 동력을 확보하는 데 상당한 의미가 있다”고 진단했다. 이어 “선언적 의미를 넘어 구체적인 주민 혜택과 통합 이후의 청사진이 제시되어야만 실질적인 주민 투표 단계까지 나아갈 수 있을 것”이라며 “자칫 보여주기식 행사에 그칠 경우 ‘공염불’이 될 수도 있다”고 지적했다.
