대전 대덕구 안전공업 화재와 관련해 폭언 논란에 휩싸인 손주환 안전공업 대표가 26일 희생자 합동분향소를 찾아 공개 사과했다. 다만 핵심 의혹에 대해서는 구체적인 설명을 내놓지 않아 논란은 이어질 전망이다.
손 대표는 이날 회사 임원으로 재직 중인 딸(상무)과 함께 대전시청 합동분향소를 찾았다. 그는 분향한 뒤 자필 사과문을 통해 “부주의한 발언으로 상처를 드린 점에 대해 진심으로 사죄드린다”며 “희생자와 유가족께 깊이 사과드린다”고 밝혔다. 이어 “모든 잘못에 대한 책임을 인정한다”며 피해 수습과 보상에 최선을 다하겠다고 말했다.
손 대표는 “유족들에게 직접 사과를 이어가고 있다”며 공개 사과가 늦어진 배경도 설명했다.
다만 현장 질의응답에서는 주요 쟁점에 대해 구체적인 답변을 내놓지 않았다. 불법 증축 여부, 소방 설비 및 화재 예방 조치, 나트륨 관리 문제 등 인명 피해를 키운 원인으로 지목된 사안에 대해서는 “죄송하다”는 입장을 반복했다.
화재 이후 생산 설비를 다른 공장으로 이전해 재가동을 추진한 배경에 대해 손 상무는 “그 많은 돈을 다 주려면 어떻게 해야 하냐”며 “돈을 벌어 피해를 수습하고 직원들에게 나눠주려고 일부 설비를 이전해 재가동할 수 있게 해달라고 요청했다”고 해명했다. 작업 환경과 안전을 개선해 달라는 직원의 요청을 묵살했다는 의혹에 대해서는 “그런 적 없다”고 부인했다.
한편 손 대표는 화재 이후 내부 회의에서 희생자를 언급하며 부적절한 발언을 하고 유족을 향한 폭언까지 한 사실이 알려지며 논란이 불거졌다. 이와 관련해 공개 사과에 나섰지만, 핵심 책임 소재와 안전관리 문제에 대한 명확한 설명은 제시하지 못했다는 지적이 나온다.
