청해부대 34진 문무대왕함(4400t급)에서 지난 2일 간부 1명이 감기 증상을 보이면서 코로나19 확산이 시작돼 지난 15일 6명에서 19일 247명으로 대폭 늘었다. 전체 인원 301명 중 82%가 코로나19에 감염됐다. 이들은 19일 공군 다목적 공중급유수송기인 KC-330 시그너스 2대에 나눠 귀국길에 올랐고 20일 귀국했다. 증상 경중에 따라 군 병원 2곳과 군 생활치료센터 1곳, 민간 생활치료센터 1곳에 분산 입소했으며 중증도 증상을 보이는 3명과 증세가 심한 14명은 의료기관으로 이송됐다.
관련해 정치권에서는 정부의 책임에 대한 비판을 이어갔다. 국민의힘 강기윤 의원은 “정부가 책임 떠넘기기 공방만 하고 있다”며 “이 정부에 코로나 대응 컨트롤타워가 있는 것인지 의심스럽다”고 지적했다. 이어 “무려 5개월동안 청해부대 부대원은 백신 미접종 상황에서 임무를 수행해 온 것으로 나타났다”며 “이러한 집단감염 사태에 대해 국방부는 ‘백신과 관련해 사전에 질병청과 구두로 협의했고, 질병청이 반대해 백신 접종을 못했다’고 주장하고 있고, 질병청은 ‘국방부와 사전에 구두로 협의한 적이 있지만, 청해부대에 관해서 협의한 적은 없다’며 서로 책임을 떠넘기기에 급급한 모습을 보이고 있다”고 비판했다.
이어 “코로나 대응을 위해 질병청장이 책임지는 중앙방역대책본부(방대본)가 있고, 그 위에 보건복지부 장관이 책임지는 중앙사고수습본부(중수분)가 있고, 또 그 위에 국무총리가 책임지는 중앙안전대책본부(중대본)가 있지만, 이러한 시스템이 제대로 작동하고 있지 않다”며 “지난 11월 서울 동부구치소에서 1000명이 넘는 집단감염 사태가 발생했을 때, 여러 전문가들이 컨트로타워의 부재를 지적했지만, 여전히 개선되지 않고 있다. 지금이라도 중대본은 정치 방역에 흔들리지 말고, 전문가들의 이야기에 귀를 기울여 청해부대와 같은 집단감염 사태가 다시는 발생하지 않도록 해야 한다”고 강조했다.
같은 당 이채익 의원은 군 당국이 애초부터 청해부대 백신 접종을 검토하지 않았다고 주장했다. 이 의원이 국방부와 질병관리청에서 제출받은 자료에 따르면, 올해 1월말 국방부가 최초 수립한 ‘군 코로나19 예방접종 시행 기본계획’에서는 접종 우선순위 1순위를 의무부대, 2순위를 필수작전부대로 선정했다. 그러면서 ‘군 내 1분기 코로나19 예방접종 계획’에선 의무부대 만을 포함했다. 군 당국은 청해 부대원들이 접종 대상에 포함되지 않은 이유 중 하나로 ‘파병당시인 지난 2월엔 군 장병은 우선접종 대상자가 아니었다’고 밝혔으나 이는 군 스스로가 제외한 셈이라고 밝혔다.
이 의원은 “국민 안전과 세계평화 수호 위해 해외파병 임무를 수행하던 장병들의 백신 접종은 아예 손 놓았던 것”이라며 “거짓 핑계와 말 장난만 늘어놓고 있는 군 당국에 대한 국정조사가 불가피하다”고 지적했다.
같은 당 김미애 의원도 “부대원들은 몸과 마음의 상처를 안은 채 귀환하게 됐고, 정책책임자들의 무능과 무책임이 빚은 명백한 방역 실패”라며 ““우리 장병들은 이역만리에서 나라와 국민을 위해 헌신했지만, 우리 정부는 그들을 보호하지 못했다. 그래 놓고 북한에 백신을 보내야 한다고 호들갑을 떨었다. 잘못에 대해 누구도 책임지지 않는 일이 반복된다면, 정부 실패도 반복될 것”이라고 비판했다.
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