이강인(파리생제르맹)이 팀의 승리가 더욱 중요하다고 강조했다.

위르겐 클린스만 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 16일 서울월드컵경기장에서 ‘2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵’ 아시아지역 2차예선 싱가포르와 1차전을 5대 0으로 승리했다.

클린스만 감독은 한국 감독 부임 후 9경기에서 4승 3무 2패로 순항을 이어갔다. 최근 A매치 4연승이기도 하다.

FIFA 랭킹 24위 한국은 중국(79위), 태국(112위), 싱가포르(155위) 등과 아시아지역 2차예선에서 경쟁한다. 조별리그 상위 2개 팀이 최종 예선에 진출한다.

11회 연속 월드컵 본선 진출이라는 대기록에 도전하는 한국 축구는 2차 예선 첫 경기에서 싱가포르를 상대로 완승을 거두면서 기분 좋은 출발을 알렸다. 싱가포르와 상대 전적에서도 22승 3무 2패로 압도적인 우위를 이어갔다.

이날 이강인의 활약은 단연 인상적이었다.

오른쪽 미드필더로 나선 이강인은 싱가포르의 수비진을 뚫기 위해 정확한 크로스를 몇 차례 배달했다. 또 후반전에는 싱가포르의 수비진이 뚫리기 시작하자 드리블 돌파를 통해 상대의 수비진을 위협하기도 했다.

경기 후 이강인은 “월드컵을 향한 첫 경기를 승리해서 기쁘다”며 “공격 포인트를 올리면 좋지만 항상 팀이 이기는 것이 더 중요하다. 팀 승리에 포커스를 맞추고 있다”고 소감을 전했다.

이날 이강인은 조규성(미트윌란)과 찰떡 호흡을 보여줬던 ‘2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵’ 조별리그 가나와 2차전이 기억날 정도로 완벽한 호흡을 보여줬다.

전반 43분 오른 측면에서 공을 잡은 이강인은 수비 뒷공간으로 뛰어드는 조규성을 보고, 공을 공중으로 툭 띄워 올렸다. 싱가포르 중앙 수비수들이 반응하지 못한 사이, 상대의 수비 뒤쪽을 파고든 조규성이 왼발로 툭 밀어 넣어 선제골을 터뜨렸다.

이에 대해 이강인은 “항상 훈련할 때 감독님이 강조하셨던 부분이 잘 나와서 기쁘다”며 “그런 장면이 많이 나올 수 있도록 더 노력해야 한다”고 말했다.

이강인은 튀니지전(2골), 베트남전(1골 1도움)에 이어 3경기 연속 공격포인트를 쓰며 상승세를 이어갔다.

그럼에도 이강인은 팀의 승리를 강조했다. 이강인은 “나의 골이나 어시스트보다 팀 승리가 중요하다”면서 “다음 소집이 아시안컵인데 아시안컵에서도 항상 팀이 승리할 수 있도록 모든 선수들과 원 팀이 되어서 노력하겠다”고 강조했다.

또 그는 “따로 느끼는 것이 있다기보다는 매 훈련, 경기마다 더 좋은 선수가 되려고 한다. 지금도 그렇고 앞으로고 계속해서 그렇게 하겠다”고 짚었다.

한국 대표팀은 잠깐의 휴식 후 중국으로 출국해 오는 21일 오후 9시(한국시간)에는 중국 선전유니버시아드 스포츠센터에서 중국과 2차전을 갖는다. 중국의 거친 수비, 좋지 않은 환경이 우려된다.

이강인은 “동료들, 그리고 형들과 함께 좋은 결과, 경기력을 보여드리겠다”며 “지금까지 그랬던 것처럼 팬들도 많이 믿어주시고 응원해 주셨으면 한다”고 전했다.

상암=김찬홍 기자 kch0949@kukinews.com