극지방 빙하가 녹으면 2050년 지구 평균 해수면이 약 3.6㎝ 오른다는 연구 결과가 나왔다. 특히 한국 인천은 해수면은 지구 평균보다 10% 더 상승할 것으로 예측됐다.

극지연구소 연구팀은 지난 1992년 이후 인공위성으로 관측한 남극과 그린란드 빙하량을 분석하고 해수면 예측한 연구 결과를 3일 공개했다.

지난 30년간 빙하는 꾸준히 줄었다. 사라진 빙하 대부분은 바다로 흘러가 해수면을 높였다. 연구진에 따르면 2025년 지구 해수면은 평균 약 3.6㎝ 상승할 것으로 예측됐다. 해수면 상승에 기여한 정도는 그린란드 빙하가 남극의 1.5배 수준이었다.

예측 결과, 빙하가 줄면서 남극과 그린란드 주변은 만유인력의 감소로 해수면이 오히려 하강했다. 반면 먼바다에서는 반작용으로 평균보다 해수면 상승 폭이 컸다.

한국 인천은 이러한 과잉 상승이 가장 두드러지게 나타났다. 인천은 지구 평균보다 10% 높은 약 4㎝ 상승하는 것으로 예측됐다. 뉴욕·시드니 등 5개 주요 해안 도시 가운데 가장 높은 수준이다.

남극과 그린란드에는 지구의 해수면을 65m 높일 만큼의 빙하가 쌓여 있고, 최근 빙하의 손실량은 빠르게 증가하고 있다. 연구팀은 이번 달 극지에서 가장 취약한 지역 중 하나로 꼽히는 남극 스웨이츠 빙하에서 정밀 관측을 수행할 계획이다.

이원상 극지연구소 빙하환경연구본부장은 “우리나라를 비롯한 중위도와 저위도 연안 국가들은 극지 빙하가 녹으면서 나타나는 해수면 상승 피해의 직격탄을 맞게 될 것”이라며 “해수면 상승 예측의 정확도를 높이기 위한 연구 인프라를 구축해 나가겠다”고 했다.

임지혜 기자 jihye@kukinews.com