세브란스병원이 ‘비가역적 전기 천공법’(IRE)을 이용해 국내 최초로 간암 환자를 치료했다.

8일 세브란스병원에 따르면 IRE는 암 주변 피부에 약 2㎜의 틈을 만들어 직접 침을 꽂은 후 고압 전기를 쏴 암세포를 사멸하는 치료법이다. 가정용 콘센트 전압(220V)의 10배 이상인 최대 3000V 전기를 사용한다.

IRE는 항암제와 방사선 치료 효과가 작은 환자에게 사용하는 치료로 미국이 개발해 전 세계에서 쓰고 있다. 국내에는 보건복지부 신의료기술 임상 연구를 위해 세브란스병원에 2016년 처음 도입됐다. 이후 세브란스병원은 췌장암에 처음 IRE 치료를 시작했고, 현재까지 40여 명이 수술대에 올랐다.

이 치료법은 고압의 전기로 암세포의 사멸을 유도한다. 암이 발생한 부위에 고강도의 전기를 쏘면 세포막에 미세한 크기의 구멍이 여러 개 생긴다. 이 구멍으로 인해 암세포는 세포 안팎의 균형이 무너지면서 사멸한다. 치료 후에는 체내 면역 세포 활동이 촉진된다.

이번에 시술을 받은 간암 2기 환자 A씨(76세)는 장과 간 사이의 혈관인 간문맥 등 주변 장기와 암 조직이 닿아 있었다. 환자를 치료한 김만득 영상의학과 교수와 김도영 소화기내과 교수는 고주파나 마이크로웨이브를 이용한 기존의 간암 국소 치료법을 시도하기 어려울 것으로 판단했다. 높은 열을 일으켜 주변 장기에 피해를 줄 수 있었기 때문이다. 

이에 IRE를 사용하기로 했다. IRE가 시술 과정에서 열에너지를 만들어내지 않고 암세포 자체만 타격해 암 주변 혈관과 조직이 안전할 수 있어서다. 시술을 무사히 받은 A씨는 현재 일상생활을 영위하고 있으며, 정기적으로 내원해 김도영 교수에게 추적 관찰을 받을 예정이다.

김만득 교수는 “비가역적 전기 천공법은 미국에서 개발돼 현재는 유럽 등 선진국에서 암 환자 치료에 사용하는 비교적 신 치료기술”이라며 “이번에 간암 환자에 국내 최초로 시행했으며 앞으로 대상 암종을 늘릴 계획이다”라고 말했다.

신대현 기자 sdh3698@kukinews.com