손아귀 힘이 약하다면 당뇨병을 의심해보는 것이 좋다. 악력이 약할수록 당뇨병 발생 위험이 높다는 연구 결과가 나왔다.

당뇨병은 만성신장질환, 심혈관질환을 비롯한 다양한 합병증을 유발하는 질환이다. 환자 삶의 질을 저하시키고 사망률을 높인다. 최근엔 근육량과 근력 감소를 특징으로 하는 근감소증이 신체 건강과 밀접한 관련이 있다고 알려지면서 여러 질환과의 연관성을 규명하는 연구가 이어지고 있다.

이희정 순천향대 부천병원 가정의학과 교수 연구팀(조민경 교수)은 연세대학교 원주의과대학 연구팀과 협업해 한국인유전체역학조사사업(KoGES) 자료를 기반으로 당뇨병과 근감소증 간 관계를 규명하기 위한 전향적 코호트 연구를 시행했다. 대한민국 성인 3만3326명을 평균 4.1년 동안 추적관찰했으며, 이 기간 1473명에서 당뇨병이 새롭게 발병했다.

연구팀은 근감소증 평가 지표 중 하나인 악력 측정값을 ‘절대악력’으로, 절대악력을 체질량지수로 나눈 값을 ‘상대악력’으로 정의했다. 상대악력이 낮은 그룹부터 높은 그룹까지 4그룹으로 분류해 당뇨병 발병과의 관계를 분석했다. 그 결과 상대악력이 높을수록 당뇨 발병률이 낮은 것으로 나타났다. 이 같은 경향은 남성보다 여성에서 더 뚜렷했다.

논문의 저자인 조민경 교수는 “나이, 운동, 음주, 흡연 등 다른 당뇨병 위험인자를 보정한 후에도 상대악력과 당뇨 발병률의 역상관관계는 동일하게 나타났다”며 “대규모 집단을 대상으로 수년간 추적관찰을 시행해 악력과 당뇨병 발병률 간 관계를 밝힌 첫 연구”라고 말했다.

이희정 교수는 “당뇨병은 증상이 생기면 이미 병이 진행된 경우가 많다”며 “간단하고 빠른 근감소증 평가 방법인 ‘악력 측정’을 주기적으로 하고, 식습관 관리와 규칙적인 운동으로 근감소증을 예방해 당뇨병 발생을 막아야 한다”고 말했다.

한편 이번 연구 논문은 저명 의학전문지 ‘임상의학저널(Journal of Clinical Medicine, IF: 4.9)’ 최신 호에 게재됐다. 

김은빈 기자 eunbeen1123@kukinews.com