질병관리청 연구 결과, 우리나라 청소년과 젊은 성인 절반 이상에서 혈중 엽산이 부족한 상태인 것으로 확인됐다.

20일 질병청 국립보건연구원은 국민건강영양조사 제6기(2013~2015년) 자료를 활용해 우리나라 10세 이상 남녀 8016명의 혈중 엽산, 비타민B12 및 호모시스테인 농도를 비교 분석한 결과를 발표했다. 

엽산은 세포 성장과 분열에 중요한 역할을 하는 수용성 비타민으로, 태아의 성장 발달을 위해 임신 전, 임신·수유기 여성이 충분히 섭취해야 하는 영양소로 잘 알려져 있다. 또 성인의 혈중 엽산 결핍은 심혈관질환 등 만성질환 발생과 연관성이 있는 것으로 보고되고 있다.

연구 결과에 따르면, 혈중 엽산의 경우 10세 이상 남녀의 5.1%가 결핍, 31%가 경계 결핍으로 나타났다. 특히 10대와 20대에서 혈중 엽산의 결핍 비율이 높았다. 10대, 20대는 약 13%가 결핍, 45% 이상이 경계 결핍으로 집계됐으며, 59%는 엽산 부족 상태인 것으로 나타났다. 

여성보다는 남성에서 혈중 엽산의 결핍 비율이 더 높았다. 10대 남자의 60% 이상, 20대 남자의 70% 이상에서 혈중 엽산 농도가 적정 수준 미달이었다.

엽산 섭취량은 지난 2016년 이후 감소하는 경향을 보였다. 2022년 기준 엽산 1일 평균 섭취량은 280㎍ DFE(Dietary Folate Equivalents, 식이엽산당량)로 권장 섭취량의 76.6% 수준이었다. 제7기(2016~2018년) 국민건강영양조사부터는 식품의 엽산 함량 데이터베이스(DB)를 구축해 엽산 섭취량을 산출하고 있다.

비타민B12의 결핍 또는 경계 결핍 비율은 남자 2.9%, 여자 1.1%로 남성에서 더 높았다. 고호모시스테인혈증(혈중 호모시스테인 농도 15μmol/L 초과) 비율도 남성 11.8%, 여성 1.6%로 남성이 7배 이상 높았다.

연구진은 “혈중 엽산, 비타민B12 농도가 낮은 사람일수록 호모시스테인 농도가 높았다”고 전했다.

지영미 질병청장은 “만성질환의 예방‧관리를 위해 혈중 엽산 상태를 적정 수준으로 유지하는 것이 중요하다”며 “엽산 결핍이 건강에 미치는 장기적인 영향을 조사하고, 결핍 수준을 개선하기 위한 연구가 필요하다”라고 강조했다.

박선혜 기자 betough@kukinews.com