쿠키뉴스 전북본부 데스크칼럼 <편집자시선>은 우리 사회에서 일어나는 모든 현상과 현안들에 대해 따끔하게 지적하고 격려할 것은 뜨겁게 격려할 것입니다. 특히 우리 주변의 정치적 이야기에 관심을 갖고 전라북도의 새로운 길을 모색하고자 합니다. /편집자주
닷새 동안 이어진 추석 명절 연휴가 끝나고 다시 일상으로 돌아왔다. 추석 명절 가족들이 모처럼 모여 앉았지만 어느 해보다 무거운 분위기였다. 무엇보다 반년 넘게 이어지고 있는 의료공백에 대한 우려가 가장 많았고 민생을 도외시하는 정치권에 대한 불만 목소리도 높았다.
시장에서 만난 시민들은 한 단에 1만원이 넘는 시금치를 비롯해 각종 채소류 고물가에 장보기가 겁났고, 자영업자들도 뚝 떨어진 매출에 우울하기는 매한가지였다. 먹고사는 문제에 유례없는 폭염까지 겹쳐 도민들의 생활을 압박했다.
오랜만에 고향을 찾은 출향 도민들은 전북이 특별자치도로 출범했지만 변하지 않는 고향의 모습에 활기는커녕 침체되고 있다는 인상을 지울 수가 없다고 하소연했고, 청년층 이탈 등 인구 감소 심화와 전주-완주 통합 추진 등 어수선한 분위기에 고향에 대한 희망을 접는 모습도 보였다.
여야 정치권은 추석 민심과 관련해 서로 아전인수식 해석을 내놓고 있지만 민생은 외면한 채 무의미한 정쟁만 일삼고 있는 정치권에 대한 혐오가 깊어지는 모양새다. 윤석열 정권에 대한 불만과 함께 전북 소외론에 울분을 토로하는 분위기도 깊었다.
도민들의 이러한 답답함은 결국 지역 정치인의 정치력 한계로 귀결되고, 민선8기 임기 반환점을 돈 도지사와 시·군 자자체장에 대한 평가와 출범한지 6개월도 지나지 않은 22대 국회의원 10명에 대한 실망감으로 이어졌다.
무엇보다 전북정치권은 벌써 차기 도지사 선거에 대한 하마평이 무성하다. 현 김관영 도지사가 재선 출마를 기정사실화하고 있지만 예년과는 달리 자천타천 거론되는 후보군이 다양하다. 대부분 초선 도지사가 재선에 도전할 경우 대항마가 잘 나타나지 않아 순탄하게 재선 고지에 오르는데 이번에는 김 지사의 공과에 대한 평가가 갈리는 가운데 후보가 난립하고 있다.
차기 도지사 선거의 유력한 경쟁자로는 지난 도지사 선거에서 3인 경선 구도를 형성했던 더불어민주당 사무총장을 맡은 3선의 김윤덕 의원과 국회 환경노동위원회 위원장인 3선 안호영 의원이 꾸준히 거론된다.
특히 총선에서 승리해 정계에 복귀한 중진 의원들의 행보에도 관심이 모아진다. 지역 정가 일부에서는 위축된 전북 정치력 회복을 위한 ‘거물 차출론’을 내세우며 5선인 정동영 의원의 등판도 기대하고 있고, 4선 국회의원이자 국회 사무총장을 지낸 이춘석 의원의 도전 가능성도 배제할 수 없다.
지난 총선 민주당 국회의원 후보 경선에서 고배를 마시고 '와신상담' 기회를 노리고 있는 김성주 전 의원과 지자체장 3선 연임 제한에 걸린 정헌율 익산시장의 출마설도 꾸준히 거론되고 있어 2년이 채 남지 않은 지방선거는 더욱 치열한 경쟁을 예고하고 있다.
또 지난 총선 전북 비례대표 투표에서 민주당(37.63%)보다 높은 49.69%의 득표율을 기록한 조국혁신당의 지방선거 약진 여부도 추석 밥상의 관심사였다.
민주당 복당이 어렵거나 공천이 힘들 것으로 판단한 입지자들이 벌써부터 조국혁신당으로 발길을 돌리고 있어 지방선거를 계기로 지역 정치권이 한 차례 요동칠 수도 있다.
차기 지방선거에서 ‘민주당 일색 독점체제’가 깨져 전북 정치사의 이변으로 불리는 2016년 4월 총선이 재현되는 것 아니냐는 지적도 나온다. 당시 10명의 국회의원을 뽑았던 전북은 국민의당 7명, 더민주 2명, 새누리당이 1명의 당선자를 내 국민의당이 바람을 일으키며 사실상 의석을 ‘싹쓸이’했다.
오는 10월 16일 치러지는 전남 영광군수와 곡성군수 재보궐선거가 가늠자가 될 전망이다. 예전 같으면 민주당 후보가 압도적인 지지로 당선될 것으로 예상돼 무관심했지만 이번엔 일부 여론조사에서 조국혁신당이 민주당과 오차범위에서 앞서고 있는 것으로 나타나는 등 호남 민심이 예사롭지 않다는 시각이 많다.
아직 믿음을 주지 못하는 전북 정치권이 도민에게 신뢰를 회복할 수 있는 기회는 얼마든지 있다. 무엇보다 내년 국가예산을 확실히 확보해 올해 예산 삭감과 지난해 새만금 예산의 수모를 씻어주는 것이다. 또 전북 홀대의 상징인 대광법(대도시권 광역교통 관리에 관한 특별법)부터 통과시키고 국정감사에서도 정부 실정에 대해 따끔하게 지적하고 대안을 제시해야 한다.
가파른 여야 대치로 얼어붙은 정국이지만 너무 정쟁에 휘말리지 말고 10명 의원이 원팀으로 뭉쳐 전북 몫을 정당하게 찾아오고, 전북의 정치력을 높여 도민들이 자긍심을 되살리며, 팍팍한 살림이 조금이라도 펴지기를 바라는 것이 추석을 보낸 도민들의 기대였다.
