이재명 더불어민주당 대표가 윤석열 대통령의 체포영장 집행 이후 연일 ‘민생·경제’를 강조하고 있다. 이는 정치적 불확실성에 따른 국민 불안을 잠재우고 대안 정당으로서의 면모를 부각하기 위한 행보로 풀이된다.
18일 정치권에 따르면 이 대표를 비롯한 민주당 지도부는 지난 15일 윤 대통령 체포 이후 하루도 빠짐없이 공개석상에서 민생·경제를 언급했다.
이 대표는 17일 국회에서 열린 최고위원회의에서 “경기가 너무 어렵다. 아무것도 안 하는 것보다는 뭐라도 해야 한다. 이제 경제와 민생에 집중할 때”라며 “정부에 거듭 촉구하는 바, 신속하게 추경 편성에 나서기를 바란다”고 강조했다.
이 대표의 공개 일정이 없던 16일에는 진성준 정책위의장이 국회에서 열린 정책조정회의에서 “윤석열이 체포된 만큼 국회도 내란이 촉발한 국가적 혼란을 안정시키고, 민생과 경제 살리기에 집중해야 한다”고 했다.
이 대표는 윤 대통령의 체포 직후 “안타까운 일”이라면서도 “이제 신속하게 헌정질서를 회복하고 민생과 경제에 집중할 때”라고 말하기도 했다.
이 대표가 윤 대통령 체포 직후 민생 문제를 첫손에 꼽은 이유는 국정 안정 의지를 강조하기 위함이라는 분석이다. 민생을 강조해 책임 정당, 수권 정당 이미지를 확립하겠다는 전략인 셈이다.
한 민주당 의원은 “12·3 비상계엄 사태 이후 국내 정치 상황이 소용돌이치지 않았나. 정치적 불확실성으로 인해 불안감을 느끼는 국민이 많다. 그럴 때일수록 제1당인 민주당이 민생을 돌보고, 챙겨야 한다”며 “이 대표가 민생을 강조한 이유도 국민을 안심시키고, 정치적으로 책임 있는 모습을 보이기 위해서일 것”이라고 말했다.
‘친명계 좌장’ 정성호 의원도 전날 MBC 라디오에서 “탄핵 국면과 별개로 국민들이 느끼는 불안감이 굉장히 크다. 민생과 경제도 굉장히 어렵다”며 “대통령 탄핵을 주도한 민주당에 국정 혼란을 수습할 책임이 있다”고 말하기도 했다.
윤 대통령의 탄핵소추로 조기 대선 가능성이 커진 상황에서, 이 대표의 민생 행보는 대선 국면 대비를 본격화하려는 움직임이라는 평가도 나온다. 대선을 염두에 두고 민생 행보를 통해 대안 정당으로서의 이미지를 공고히 하고 외연 확장을 도모하겠다는 것이다.
실제로 이 대표는 다음 주부터 본격적으로 민생·경제 행보에 나설 계획이다. 이 대표는 오는 20일 시중은행장들을 만나 취약계층을 위한 금융 지원책을 논의한다. 윤 대통령의 재의요구권 행사로 한 차례 폐기됐던 지역화폐법도 당론 재발의할 것으로 알려졌다.
한 민주당 관계자는 “윤 대통령 탄핵 이후 민주당 지지율은 침체 상태를 벗어나지 못하고 있다. 탄핵은 지지했지만 민주당이 아직 ‘대안 세력’이라는 확신이 없기 때문일 것”이라며 “유력 대권 주자이자 당 대표인 이 대표가 민생을 강조하며 정책적으로 유능한 모습을 보여줄 때 비로소 국민들이 민주당을 신뢰하고 지지할 것이다. 조기 대선 가능성이 큰 만큼 민주당은 민생 정당, 대안 정당으로서의 역할을 다해 국민 신뢰를 쌓아야 한다”고 강조했다.
