김문수 국민의힘 대선 후보가 낙선하면서 당내 ‘책임론’ 공방이 커질 전망이다. 제21대 대선은 ‘12·3 비상계엄 사태’ 책임론과 당권투쟁이 겹쳐 당내선 시작부터 균열이 발생했다. 정치권에서는 대선 패배의 원인으로 ‘윤석열 전 대통령’과 ‘친윤계’를 지목했다.
김 후보(41.15%)는 4일 이재명 대통령 당선인(49.42%)에게 8.27%p 차이로 패배했다. 국민의힘은 대선 운동 초기부터 잡음이 끊이지 않았다. 강성지지층을 대표하는 김 후보는 ‘12·3 비상계엄 사태’의 원인인 윤석열 전 대통령을 옹호해 중도보수 ‘친한계’와 갈라졌다.
당시 한동훈 전 국민의힘 대표는 △12·3 비상계엄 사태 사과 △윤 전 대통령 부부와 절연 △자유통일당 등 강성지지층과 결별 등을 김 후보에게 요구했다. 그러나 해당 요구는 선거를 열흘 남기고, 일부만 받아들여졌다.
한 전 대표와 친한계는 윤 전 대통령의 탈당 직후 선거운동에 돌입했다. 이 과정에서 윤상현 공동선대위원장이 합류해 탄핵반대 입장을 밝혀 재차 갈등이 발생했다. 힘을 모아 치러야 하는 대선에서 윤 전 대통령이 단합을 방해한 셈이 됐다. 그뿐만 아니라 윤 전 대통령은 부정선거 관련 영화를 시청하고, 강성지지층에게 지지 메시지를 내는 등 중도층 여론에 악영향을 줬다.
친윤계는 지난달 3일 치러진 ‘제5차 전당대회’가 끝나자마자 김 후보에게 ‘한덕수 단일화’를 요구했다. 김 후보는 경선 때와 달리 한덕수 전 국무총리와 단일화를 거부해 당과 전면전이 발생했다. 당시 친윤계의 ‘한덕수 단일화’ 배경으로 당권이 지목됐다. 친윤계가 국회의원과 지자체장 경험이 있는 김 후보 대신 기반이 없는 한 전 총리를 골라 차기 당권을 쥐려 했다는 분석이다.
국민의힘 한 의원은 이날 쿠키뉴스와 통화에서 “당시 한 전 총리를 단일화 후보로 내세운 것은 당권을 목표로 했다고 보인다”며 “최종 후보가 선출된 후에도 선대위가 아닌 비대위가 계속 이어졌다”고 꼬집었다.
이후에도 친윤계가 ‘당권’을 조건으로 이준석 개혁신당 대선 후보에게 단일화를 제안했다는 의혹이 발생했다. 이를 두고 친한계에서는 당권으로 ‘야합’을 시도했다고 날 선 비판을 쏟아냈다. 결국 이 잡음으로 김 후보와 이 후보의 단일화는 물거품 됐다.
또 ‘대선 직전 책임당원 여론조사’로 파열음을 냈다. 중앙선거관리위원회(선관위)에 등록되지 않은 A업체가 지난달 23~25일 책임당원을 대상으로 투표 여부와 어떤 후보를 고를지 등을 물었다. 당내에서는 당원 걸러내기용 여론조사가 아니냐는 의혹이 제기됐다.
이를 두고 더불어민주당과 개혁신당은 대선 직전에는 지지층 여론조사도 하지 않는다고 지적했다. 해당 여론조사의 목적을 두고, 갈라진 지지층으로 인한 후보 불안정성과 원본 데이터 확보 등이 지목됐다.
최요한 시사평론가는 이날 쿠키뉴스와 통화에서 “친윤계가 벌인 ‘후보 교체 파동’과 ‘이준석 당권 단일화 의혹’, ‘대선 전 책임당원 여론조사’ 등이 대선 동력을 망가뜨렸다”며 “내부가 복잡하니 메시지도 망가졌다. 김 후보는 ‘사전투표 폐지’ 공약을 내걸고, 사전투표를 독려했다”고 지적했다.
아울러 “윤 전 대통령을 제때 끊어내지 못해 발생한 문제다. 12·3 비상계엄 사태를 정면으로 비판하고, 탄핵 목소리를 낸 한 전 대표를 내쫓은 결과”라며 “이번 선거의 참패는 전적으로 친윤계의 문제”라고 강조했다.
