고준위 방사성폐기물 안전관리기술에 대한 주민 설명회가 처음으로 개최됐다.
사용후핵연료관리핵심기술개발사업단(이하 사업단)은 고준위 방사성폐기물 안전관리기술에 대한 지역사회의 이해도 향상과 국민 신뢰 확보를 위해 지난 4일 전라남도 장흥군민회관에서 첫 번째 설명회를 개최했다고 5일 밝혔다.
방사능 농도가 상대적으로 높은 고준위 방사성폐기물은 지하 500m 이상 깊은 땅속에 건식저장방식으로 처분될 필요가 있지만, 우리나라는 아직까지 사용후핵연료 대부분을 습식저장방식으로 원전 내 임시저장하고 있는 실정이다. 한국방사성폐기물학회에 따르면, 임시저장시설을 늘리지 못한다는 전제하에 경수로형 원전 기준 고리원전과 한빛원전의 임시저장시설이 2031년, 한울원전은 2032년, 신월성원전은 2044년부터 포화 상태에 이를 것으로 전망된다.
이에 지난 2월 에너지3법 중 하나인 ‘고준위 방사성폐기물 관리에 관한 특별법’이 국회를 통과했다. 정부는 연내 ‘고준위 방사성폐기물 관리위원회’ 설치 후 오는 2029년까지 고준위 방폐물 운반·저장, 부지 확보, 처분 등 전 분야에서 한국형 기술의 확보를 목표로 하고 있다. 이번 설명회는 주민수용성 확보의 일환이다.
이날 설명회는 ‘장흥국책사업유치위원회’ 소속 위원과 지역 관계자 50여 명이 참석한 가운데, 김경수 사업단장이 직접 △고준위 방사성폐기물의 특성과 관리 필요성 △건식저장·영구처분 기술의 안전성 △부지선정 절차 및 장흥 지역의 지질 특성 등에 대해 상세히 설명했다.
이어진 90분간의 질의응답 시간에는 ‘장흥 지역이 처분장에 적합한가?’, ‘지진 등 자연재해에 대한 안전성은 확보됐는가?’ 등 지역 주민들의 현실적이고 진지한 질문이 이어졌으며, 이에 대해 사업단은 국내외 과학기술 사례 및 과학 기반 데이터를 중심으로 성실하게 답변했다.
사업단은 이날 설명회 전·후로 실시한 설문조사 결과를 공개하며, 정확한 정보 제공과 대면 설명이 주민 인식 변화에 실질적 영향을 미쳤다고 밝혔다. 조사 결과 △고준위 방사성폐기물 관리기술에 대한 인지도는 설명회 전 27% 수준에서 57% 수준으로 향상됐으며, △관리기술의 안전성 신뢰도는 74% 수준에서 91% 수준으로 상승했고, △참석자의 95%가 ‘관리기술에 대한 불안감이 줄었다’고 응답한 것으로 나타났다. 이 같은 수치는 주민들이 직접 듣고 확인한 과학기술 설명이 불안 해소와 신뢰도 제고에 기여했음을 객관적으로 입증하는 결과라고 사업단은 부연했다.
장흥국책사업유치위원회 백광준 위원장은 “지역이 정책을 신뢰하기 위해서는 정보의 투명한 공개와 전문가와의 직접 소통이 중요하다”며 “이런 설명회가 앞으로도 계속 이어져야 한다”고 강조했다.
김경수 사업단장은 “이번 설명회는 단순한 정보 전달을 넘어 지역사회와 진정성 있는 대화를 나누는 시간이었다”면서 “앞으로도 주기적인 소통을 통해 기술에 대한 신뢰가 지역 전반으로 확산될 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.
