소아백혈병 환자의 미세잔존질환 수치에 맞춰 치료 강도를 조정했을 때 생존율이 4배 이상 올랐다는 연구 결과가 나왔다.
김혜리 서울아산병원 소아청소년종양혈액과 교수팀은 지난 10년간 소아급성림프모구백혈병 환자 200여 명을 분석한 결과, 미세잔존질환(MRD) 수치가 높은 환자에게 치료 강도를 높였을 때 5년 무사건 생존율이 기존 19%에서 90%로 향상됐다고 1일 밝혔다.
소아급성림프모구백혈병은 항암화학요법 등 치료 기술의 발전으로 생존율이 크게 향상됐지만, 일부 환자는 겉으로 완치된 듯 보여도 몸속에 극소량의 암세포가 남아있어 재발 위험이 높은 경우가 있다. 이를 ‘미세잔존질환(Minimal Residual Disease, MRD)’이라고 한다.
연구팀은 2013년 1월부터 2023년 6월까지 서울아산병원에서 치료받은 환자 212명을 대상으로 치료 단계마다 MRD를 측정했다. MRD가 0.1% 이상이면 강화 항암치료로 전환했다.
1차 치료(관해유도요법) 후 MRD 양성이었던 환자 21명 가운데 강화 치료를 받은 12명의 5년 무사건 생존율은 90%였고, 강화하지 않은 환자들의 생존율은 19%에 그쳤다. 2차 치료(공고요법) 후에도 MRD 양성 환자는 강화 치료 시 생존율이 95.2%로, 비강화군(75.4%)보다 높았다. 강화군에서도 일반 항암치료 수준 이상의 부작용은 없었다.
김 교수는 “이번 연구를 통해 미세잔존질환 수치를 기준으로 환자 상태에 적합한 치료 강도로 조정하면 재발 위험이 높은 소아 백혈병 환자의 생존율도 크게 높일 수 있다는 것을 확인할 수 있었다”며 “치료 반응을 더욱 정확하게 살피면서 소아 백혈병 완치율을 높이기 위해 계속 노력하겠다”고 말했다.
