12일 강릉시에 따르면 지난 2023년 9월부터 가동을 시작한 폐기물 소각시설에서 하루 190톤을 처리(2기 병행 운영)하면서 폐기물 매립량이 83% 이상 감소하면서 과거 생활폐기물이 100% 매립되던 구조에서 벗어나 현재는 소각재와 비가연성 폐기물 20톤만 매립되고 있다.
이에따라 강릉시 매립시설의 사용 가능 기간이 60년 이상(2080년대 중반까지)으로 대폭 연장되면서 폐기물 관리 안정성과 환경적 지속 가능성이 동시에 확보됐다.
또 소각 과정에서 발생하는 여열(餘熱)을 활용한 증기터빈 발전으로 2년간 총 4만2578MWh의 전력이 생산된 가운데 2만8510MWh이 판매되면서 35억여원의 세입까지 확보됐다.
특히 여열로 인한 전력량이 소각시설의 자체 소비 전력(약 7000MWh/년)을 상쇄하고도 남아 연간 26억여원의 운영비 절감 효과도 달성되면서 소각장은 단순한 기물 처리시설을 넘어 에너지 자립형 환경 인프라를 구축했다는 평가를 받고 있다.
강릉시와 평창군의 광역화 협력으로 소각장 건설사업비가 절감된 것은 물론, 운영비도 공동 분담 체계가 구축됐다. 2024년 기준 총운영비 62억원 중 전력 판매 수익 18억원과 평창군 분담금 10억원을 제외하면 강릉시 부담은 약 34억원 수준으로 낮아졌고, 이는 타 지자체 대비 운영 효율성이 45% 이상 개선된 모범 사례로 평가된다.
시는 폐기물 소각시설 운영을 시작으로 생활자원회수센터 설치, 폐열 회수 효율화, 배출가스 저감 기술 고도화 등 자원순환 체계 전반을 강화하면서 ‘폐기물이 에너지’ 라는 새로운 패러다임 아래 환경과 경제가 공존하는 자원순환 선도 도시로 도약하겠다는 계획이다.
지난 2021년 개정된 ‘폐기물관리법 시행규칙’에 따라 오는 2030년 부터 비수도권 지역은 생활폐기물의 직매립이 전면 금지된다.
시는 이에 대비해 지난 2020년 11월 소각시설 신축 공사에 착공, 본격적인 법 시행보다 7년 앞선 2023년 9월 준공해 가동을 시작했다.
총사업비 759억원이 투입된 소각장 건설은 평창군과의 광역 협력 체계를 구축해 국비·도비 530억원을 확보함으로써 242억원의 예산 절감 효과를 거둔데 이어 두 지자체가 함께 시설을 운영하면서 지역 간 상생형 자원순환 거버넌스 모델로 자리매김하고 있다.
이같이 강릉시가 구축한 안정적인 폐기물 처리 기반이 전국적 선도 모델이 되고 있다는 평가를 받고 있다.
김홍규 강릉시장은 “폐기물 소각시설의 안정적 운영을 통해 강릉시와 평창군의 폐기물이 친환경적으로 처리될 수 있도록 하겠다”며 “환경과 경제가 조화를 이루는 지속가능한 자원순환 경제도시를 실현하겠다”고 말했다.
