설립 25주년을 맞은 국립암센터가 인공지능(AI)과 유전체 데이터를 활용해 암 예측·진단 분야 고도화에 나선다. 환자 개인에 최적화된 맞춤형 진료체계를 정립하고, 과학적 근거에 기반한 혁신 암 연구로 세계 암 분야를 선도한다는 구상이다.
양한광 국립암센터 원장은 12일 서울 중구 컨퍼런스하우스달개비에서 기자간담회를 열고 “암 연구·진료·정책·교육이 결합된 국가 암 관리 중앙기관으로서의 기능을 강화해 국민이 신뢰하는 환자 중심의 진료와 미충족 필수의료, 공익적 암 진료를 제공하겠다”며 “이를 통해 세계가 주목하는 암 관리 성과를 창출하고, 세계를 선도하는 암 연구를 위한 혁신을 지속하겠다”고 밝혔다.
국립암센터는 전국 13개 권역암센터와 협력해 진단, 치료, 말기 돌봄까지 아우르는 ‘지역 완결형 암 관리 체계’를 확립하고 있다. 위암, 간암, 대장암 등 국가암검진 가이드라인도 개정하며 ‘제5차 암관리 종합계획’의 핵심 기반을 구축했다. 이외에도 양 원장은 지난 1년간 △국가 암 관리 중앙기관 기능 강화 △코트디부아르 국립암센터 건립 지원 △재정 안정 △청렴도 개선 TFT(테스크포스팀) 구성 △상급자 역량평가 도입 등 투명한 조직문화를 정착시켰다고 소개했다.
국립암센터는 향후 국가 암 관리의 중앙컨트롤타워로서 AI를 접목한 임상연구와 세포·유전자치료(CGT) 등 차세대 기술 개발 등에 힘쓴다는 계획이다. 이를 위해 전국 암환자 98% 정보가 포함된 450만 명 규모의 국가암데이터베이스를 구축하고, 국민건강보험공단 청구 정보, 통계청 암환자 생존데이터 등을 연계해 암 진단부터 치료, 추적관리에 이르는 전주기 체계를 만들어가고 있다. 올해 출범한 면역세포유전자치료제 개발연구단에선 5년간 488억원을 투입해 CGT 연구를 진행한다. 지난 9월엔 육종암센터를 개소해 희귀암 임상연구와 치료를 병행하고 있다.
양 원장은 “단순한 서비스 개선을 넘어 국민이 언제나 믿고 찾을 수 있는 국가 암 관리 중앙기관으로서 책임을 다해왔다”며 “정보의 홍수 속에서 신뢰할 수 있는 암 정보를 선별하고 널리 알릴 수 있도록 국가암지식정보센터 등 다양한 채널을 활용하고 있다”고 말했다.
인력 이탈과 재정 압박은 해결해야 할 과제다. 올해 국립암센터는 200억원의 적자가 발생했다. 작년 적자 규모는 400억원에 달한다. 그럼에도 양질의 암 진료·관리를 위해 인력·시설 확충을 계속하고 있다. 현재 노후화한 시설을 개선하며 기존 의료기기의 기능을 보완하고 있다. 또 내년 1월 중환자실 리모델링이 완료되면 현재 536병상에서 594병상으로 병상 규모가 확대된다.
양 원장은 “불필요한 경비를 축소하며 비용 절감 노력을 기울이는 한편 의료수익 확대를 위해 진료 효율화 방안을 마련하고 있다”면서 “정부의 ‘특성화 기능 보상 시범사업’ 참여를 통해 암 특화병원으로서의 역할을 인정받아 3년간 연 99억원의 자원을 확보했다”고 설명했다.
내년 3월 ‘의료·요양 통합돌봄’ 전국 시행을 앞두고선 13개 권역암센터와 함께 암생존자 관리 강화에 나설 계획이다. 양 원장은 “현재 국내 암생존자는 약 259만 명으로 국민의 약 5%가 암생존자에 해당한다”며 “암생존자를 위한 맞춤형 프로그램을 지속적으로 발굴하고, 전국 권역암센터와 협력해 암환자의 사회 복귀를 지원하겠다”고 강조했다.
