국내 연구진이 한국 기준 ‘보통’ 수준의 미세먼지(PM10)에도 전립선암 발생 위험이 높아진다는 사실을 밝혀냈다.
박용현 가톨릭대학교 서울성모병원 비뇨의학과 교수와 박지환·노미정 단국대학교 교수 연구팀은 국민건강보험공단 데이터베이스를 활용해 2010~2020년 성인 2만430명을 분석한 결과, 평균 47㎍/㎥ 수준의 ‘보통’ 단계 미세먼지(PM10)에 많이 노출된 그룹에서 전립선암 위험이 유의하게 높아졌다는 사실을 발견했다고 1일 밝혔다.
연구팀은 2010~2012년의 미세먼지 노출 데이터를 바탕으로 추적을 진행해 4071명(19.9%)의 전립선암 환자를 확인했다. 분석 결과, 초미세먼지(PM2.5)가 25㎍/㎥ 이하로 낮은 상황에서도 중간 수준의 PM10 노출이 전립선암 발병에 영향을 미친 것으로 나타났다.
연구진은 “일반적으로 보통 수준 미세먼지일 때는 마스크 착용을 하지 않는 경우가 많지만, 이 기준도 암 발생 위험을 높일 수 있다는 점이 확인됐다”고 설명했다.
또 “한국의 미세먼지 기준(연평균 50㎍/㎥)은 WHO 권고치(연평균 15㎍/㎥)보다 완화돼 있다”며 대기질 기준 강화와 공중 보건 차원의 대응이 필요하다고 강조했다.
전립선암은 국내 남성 암 발생 4위로 50세 이후 발병 위험이 크게 증가한다. 초기에는 증상이 거의 없어 정기검진이 중요하며, 대한비뇨의학회는 50세 이상 남성(가족력 있는 경우 40~45세)의 매년 검사를 권고하고 있다.
연구팀은 대기오염 외에도 생활습관 요인이 위험을 키울 수 있다고 분석했다. 걷기 운동을 전혀 하지 않는 그룹은 1.2배, 비만한 그룹은 1.8배 발병 위험이 더 높았다.
박용현 교수는 “운동과 체중관리 등 생활습관 개선은 대기 오염에 따른 암 발생 위험을 낮추는 데 도움이 된다”고 말했다.
