대통령실이 북한에 억류된 한국 국민 문제에 대해 “남북 간 대화·교류 중단으로 국민 고통이 장기간 이어지고 있다”며 조속한 문제 해결 의지를 밝혔다.
대통령실은 4일 출입기자단에 배포한 입장문에서 “현재 우리 국민 6명(탈북민 3명 포함)이 2013년부터 2016년 사이 간첩죄 등 혐의로 억류된 것으로 파악된다”며 “분단으로 인한 국민적 고통이 지속되고 있고, 해결이 시급한 사안”이라고 밝혔다. 이어 “국민적 공감대를 바탕으로 남북대화 재개 노력을 통해 문제 해결을 추진하겠다”고 덧붙였다.
앞서 전날 12·3 비상계엄 사태 1년을 맞아 청와대 영빈관에서 진행된 외신 기자회견에서 미국의 북한 전문매체 NK뉴스 기자는 “약 10명의 한국 국민이 북한에 억류된 것으로 알고 있다”며 정부 대책을 물었다.
이에 이재명 대통령은 “처음 듣는 얘기”라고 답하며 위성락 국가안보실장에게 “한국 국민이 잡혀 있는 게 사실이냐. 언제, 어떤 경위냐”고 확인을 요청했다. 위 실장은 “북한에 들어가 나올 수 없는 경우나 다른 경위로 억류된 사례가 있다”고 설명했다.
이후 해당 기자가 간첩 혐의, 혹은 탈북민의 중국 내 강제 북송 등 사례를 구체적으로 언급하자, 이 대통령은 “아주 오래된 일이라 개별 정보가 부족하다”며 추가 확인을 약속했다.
대통령실은 이후 관련 사실관계를 재확인한 뒤 이날 공식 입장을 내놓은 것으로 보인다.
