김병기 더불어민주당 원내대표의 사생활 관련 비위 의혹을 둘러싼 논란이 확산되는 가운데, 정청래 민주당 대표가 처음으로 입장을 공개했다. 여론에 부정적 영향이 감지되자 당 대표가 직접 상황 관리에 나선 것이다.
정 대표는 26일 서울 여의도 국회에서 열린 취임 이후 첫 기자회견에서 김 원내대표 관련 질문을 받고 “이 사태에 대해서 매우 심각하게 지켜보고 있다”며 “어제 전화로 (김 원내대표가) 국민, 당원 그리고 저에게 송구하다는 취지의 말을 전했다”고 설명했다.
이어 “당대표로서 이런 일이 발생한 것에 대해 국민 여러분께 송구스럽다”며 “며칠 후에 원내대표가 정리된 입장을 발표한다고 하니 저는 그때까지 지켜보겠다”고 입장을 밝혔다.
앞서 박수현 민주당 수석대변인도 같은 날 오전 MBC 라디오 ‘김종배의 시선집중’에 출연해 “(김 원내대표 논란을) 굉장히 중하게 보고 있다”며 “그래서 국민들께 많은 질타를 받기도 한다”고 했다. 이어 “민심의 흐름이 어떻게 갈지 살펴보면서 입장 발표의 내용과 수위를 정할 예정”이라며 “이것이 정치”라고 덧붙였다.
박 수석대변인은 김 원내대표의 향후 입장 표명과 관련해 여론의 흐름을 살피며 내용과 수위를 정하게 될 것이라는 취지로 설명해, 당 지도부가 민심 추이에 민감하게 반응하고 있음을 보여줬다.
특히 해당 의혹이 민주당 지지층이 주로 접하는 진보 성향 매체를 중심으로 제기된 점도 당의 대응에 영향을 미친 것으로 보인다. 당내에서는 의혹의 사실 여부와 별개로 논란 자체가 지지층의 신뢰에 균열을 낼 수 있다는 우려가 나온다.
앞서 김 원내대표는 최근 대한항공으로부터 가족 의전 특혜와 160만원 상당의 호텔 숙박권을 제공받았다는 보도가 나오며 논란에 휩싸인 바 있다. 또 쿠팡 대표 등과 5성급 호텔에서 오찬을 진행했다는 의혹도 제기됐다. 아울러 과거 의원 시절 함께 일했던 전직 보좌진들이 김 원내대표로부터 자녀 대학 편입 관련 조사와 사적 지시를 강요받았다고 폭로하며 갑질 논란도 도마에 올랐다.
이에 김 원내대표는 해당 의혹들이 사실과 다르거나 의도적으로 왜곡됐다는 입장을 유지하고 있다. 이 때문에 당 안팎에서는 정치적 판단에 앞서 사실관계 규명이 선행돼야 한다는 주장도 제기된다.
김 원내대표는 이런 분위기 속에서 자신의 거취를 둘러싼 압박을 느끼고 있는 것으로 알려졌다. 다만 실제로 원내대표직 사퇴로 이어질지는 불투명하다는 관측이 우세하다.
