중국을 국빈 방문 중인 이재명 대통령이 시진핑 중국 국가주석에게 북한 핵문제 해결과 한반도 대화를 위한 ‘중재 역할’을 직접 요청했다고 밝혔다.
이 대통령은 7일(현지시간) 중국 상하이 프레스센터에서 열린 순방기자단 오찬 간담회에서 “우리는 북한과의 모든 통로가 막혀 있을 뿐 아니라 신뢰가 ‘제로’이고 적대감만 남아 있다”며 “남북 간 모든 소통 창구가 막힌 상황에서 중국이 평화의 중재자 역할을 해주길 바란다고 말했다”고 말했다.
그는 “시진핑 주석도 한반도 평화와 안정이 중국에 매우 중요한 관심사라는 점에 공감했다”며 “현재처럼 남북이 완전히 차단된 상태에서는 소통 자체가 불가능하기 때문에 중국이 평화의 중재자 역할을 해주면 좋겠다고 요청했다”고 설명했다.
이 대통령은 “시 주석은 지금까지의 노력을 평가하면서 ‘인내심을 가질 필요가 있다’고 했다”며 “리창 중국 국무원 총리도 같은 취지로 말했다. 맞는 말이라고 생각한다”고 전했다.
비핵화 접근법에 대해서도 현실적 단계론을 제시했다. 이 대통령은 “한반도는 최종적으로 비핵화돼야 하지만 북한 정권이 당장 핵폐기에 동의할 가능성은 높지 않다”며 “그렇다고 방치할 수만은 없다. ICBM(대륙간탄도미사일) 능력 고도화와 핵물질 유출 가능성은 동북아와 세계 모두에 위협”이라고 지적했다.
그러면서 “국외로 핵물질 반출하지 않고 ICBM 개발하지 않는 것만도 이익이니 보상하고 타협할 수 있지 않겠느냐”며 “(시 주석에게) 단계적으로 감축해 나가자, 길게는 핵 없는 한반도 포기하지 말아야 한다고 제안했다”고 말했다.
