전북 고창 해리천 일원에 병오년(丙午年) 새해 벽두부터 많은 황새들이 찾아 추운 겨울을 나고 있다.
고창군은 해리천 일원에서 환경부 멸종위기종 1급으로 천연기념물인 황새 무리가 역대 최대 규모인 80여 마리가 월동하고 있는 것으로 확인됐다고 9일 밝혔다.
앞서 고창에서는 지난 2021년에도 황새 60여 마리, 2023년 67여 마리가 발견됐고, 지속적인 관찰을 통해 고창 해리천이 황새들의 핵심 월동지로 주목받고 있다.
고창 해리천 일원에서 예로부터 길조(吉兆)로 불린 황새 무리가 월동을 하는 데는 특별한 이유가 있다. 해리천은 해수가 유통되는 자연 하천으로, 강력한 한파에도 수면이 얼지 않아 황새가 겨울철 월동지로 점찍은 것으로 풀이된다. 최근 한파로 새만금, 서산시, 태안군 등 국내 주요 황새 월동지가 결빙되면서 황새들이 얼지 않은 해리천으로 집중적여든 것으로 분석된다.
해리천 일대에 넓게 분포하는 갯벌에도 미꾸리, 갯지렁이 등 황새가 좋아하는 풍부한 먹이로 풍부하다. 고창군도 황새의 안정적인 월동을 위해 먹이주기 및 환경정비 등 서식지 관리에 각별한 노력을 기울이고 있다. 전문가 자문을 통해 황새의 야생성을 보호하는 방향으로 먹이주기 등 관리가 이뤄지고 있다.
황새의 안전적인 월동을 돕기 위해 지난 2023년 공음면 예전리로 둥지탑을 이전 설치하는 등 번식 환경 개선에도 힘썼고, 고창에서 태어난 아기 황새들도 건강하게 성장하고 있다.
심덕섭 고창군수는 “전 세계 총 3천여 마리, 국내 250여 마리에 불과한 멸종위기종 황새 보호에 있어 해리천 배수갑문 일원은 매우 핵심적인 지역으로 이번에 역대급 황새 무리의 도래는 고창군의 청정한 자연 환경과 생태 보전 노력이 이뤄낸 값진 성과”라며 “앞으로도 황새를 비롯한 다양한 생물들이 공존하는 지속 가능한 생태계를 만들기 위해 최선을 다하겠다”고 밝혔다.
