하동군은 올해부터 장기요양기관 종사자 처우개선 수당 지원 대상을 대폭 확대하고, 그동안 제도권 밖에 있었던 재가센터 종사자들까지 포함하는 정책을 본격 추진한다.
민선 8기 출범 이후 하동군은 돌봄 노동의 가치를 존중하고 요양보호사의 근무 여건 개선을 위해 지속적인 노력을 이어왔다. 지난 2023년부터 요양기관 및 주간보호센터 종사자 약 100명을 대상으로 월 5만 원의 처우개선 수당을 지원해 왔으나, 전체 장기요양 인력 중 일부에만 해당돼 형평성 문제에 대한 현장의 아쉬움도 제기돼 왔다.
특히 장기요양 인력의 상당 부분을 차지하는 재가센터 종사자들이 지원 대상에서 제외되면서 제도 개선 필요성이 꾸준히 제기돼 왔다.
이에 하동군은 현장의 목소리를 적극 반영해 2026년부터 관련 예산을 기존 8000만 원에서 7억 2100만 원으로 대폭 증액하고, 지원 대상을 전면 확대하기로 했다.
우선 기존 수당 대상자는 물론, 만 60세 초과로 도비 종사자 수당을 받지 못했던 사회복지법인 소속 종사자에게도 월 5만 원의 종사자 수당을 동일하게 지급한다. 여기에 월 60시간 이상 근무하는 재가센터 종사자에게는 월 3만 원의 수당을 새롭게 지원해, 그동안 정책의 사각지대에 놓였던 돌봄 인력까지 세심하게 살필 계획이다.
이번 확대 조치로 수당 혜택을 받는 장기요양기관 종사자는 기존 약 100명에서 약 1400명으로 크게 늘어날 전망이다. 이는 단순한 대상자 증가를 넘어, 다양한 돌봄 형태와 근무 여건을 고려한 실질적인 처우개선 정책이라는 점에서 의미가 크다.
군 관계자는 "어르신 돌봄의 최일선에서 묵묵히 헌신하는 분들이 바로 요양보호사"라며 "요양보호사의 처우를 개선하는 것이 곧 하동군 어르신 복지를 높이는 출발점"이라고 강조했다.
그러면서 "2022년 요양보호사 수당 도입을 시작으로, 2026년에는 대상자 확대를 단계적으로 완성하게 됐다"며 "앞으로도 현장의 작은 목소리까지 귀 기울이며, 더 세심한 정책으로 어르신이 더 편안한 하동을 만들어 가겠다"고 밝혔다.
하동군은 이번 정책을 통해 돌봄 종사자들이 체감할 수 있는 변화를 만들어 가는 한편, 어르신과 가족 모두가 안심할 수 있는 지역 돌봄 환경 조성에 더욱 박차를 가할 방침이다.
