1인가구가 다인가구에 비해 전체 사망 위험은 물론 65세 이전 조기 사망 위험도 유의미하게 높다는 연구 결과가 나왔다. 다만 금연·절주·운동 등 건강한 생활습관을 유지할 경우 이러한 위험을 상당 부분 낮출 수 있는 것으로 나타났다.
질병관리청 국립보건연구원은 한국과 영국의 대규모 건강 데이터를 분석한 결과, 1인가구의 사망 위험이 다인가구보다 높다는 사실을 확인했다고 밝혔다. 해당 연구는 윤재승·이준엽·이승환·한경도 연구팀이 수행했다.
연구팀은 2006년부터 2021년까지 약 15년간의 국민건강보험공단 자료(약 244만 명)와 영국 바이오뱅크(UK Biobank) 자료(약 50만 명)를 활용해 동·서양 1인가구의 건강 위험을 비교 분석했다.
분석 결과, 1인가구의 전체 사망 위험은 다인가구에 비해 한국에서는 25%, 영국에서는 23% 높았다. 특히 65세 이전에 사망하는 조기 사망 위험은 한국 1인가구에서 35%, 영국 1인가구에서 43% 증가해 격차가 더욱 컸다. 5년 이상 독거 생활을 지속할수록 사망 위험이 더 높아지는 경향도 관찰됐다.
연구팀은 이러한 사망 위험 증가에 경제적·심리적·생활습관 요인이 복합적으로 작용한 것으로 분석했다. 저소득 상태, 외로움과 우울감, 흡연과 비만 등이 주요 요인으로 지목됐으며, 이 가운데 소득 수준이 사망 위험 증가에 가장 크게 기여한 요인으로 나타났다.
반면 생활습관 개선은 1인가구의 건강 위험을 크게 낮추는 효과를 보였다. 비흡연, 절주, 규칙적인 운동 등 건강한 생활습관을 모두 실천하는 1인가구의 경우, 그렇지 않은 1인가구에 비해 전체 사망 위험은 57%, 조기 사망 위험은 44%까지 감소했다. 이러한 보호 효과는 다인가구보다 1인가구에서 더 뚜렷하게 나타났다.
남재환 국립보건연구원장은 “1인가구 증가는 전 세계적인 인구사회학적 변화”라며 “이번 연구는 독거로 인한 사회적 고립과 생활습관 악화가 건강에 어떤 영향을 미치는지를 과학적으로 입증한 결과”라고 밝혔다.
이어 “건강한 생활습관 실천만으로도 독거로 인한 건강 취약성을 상당 부분 극복할 수 있음을 보여준다”고 설명했다.
임승관 질병관리청장은 “앞으로 1인가구, 특히 저소득층과 사회적 고립 계층을 대상으로 한 맞춤형 만성질환 예방 서비스와 사회적 지지망 강화를 위해 관계 부처와 협력을 이어갈 것”이라고 전했다.
