3일 오전 안동선관위에 국민의힘 경북도지사 예비후보 1호로 등록한 그는 이어진 기자회견에서 “행정통합이 지역 발전의 길이라면 당연히 해야 하지만, 지금 방식엔 심각한 문제가 있다”고 밝혔다.
최 전 부총리는 현재 통합 논의가 재원 확보와 자치권 이양이 불투명한 상태에서 시·도지사와 의회 주도로만 진행되고 있다고 지적하며 “정부의 재정 지원 규모와 자치권 이양 범위가 불명확한데 이를 밀어붙이는 건 사실상 백지수표를 쓰는 것”이라고 직격했다.
그는 성공적인 통합의 전제 조건으로 자주 재원 확보, 획기적 자치권 이양, 주민 동의 ‘3박자’를 제시하며 “이 모든 것이 빠진 지금의 통합은 무의미하다”고 비판했다.
특히 통합특별법에 담긴 권한 이양 요구를 “사실상 독립공화국 수준”이라며 “헌법 개정 없이 국가 대개조식 권한 이양이 가능하겠느냐”고 반문했다.
재정 자립 대책에 대해서도 “법인세와 소득세 같은 핵심 세목 이전은 국가 재정을 흔드는 일이라 정부가 난색을 보이고 있고, 교부세 방식은 ‘아랫돌 빼 윗돌 괴기’에 불과하다”고 꼬집었다.
이어 “통합 결과가 기대에 미치지 못한다면 주민투표로 최종 판단을 받아야 한다”며 “그렇지 않으면 통합은 분열의 시작이 될 수 있다”고 경고했다.
또 이철우 경북지사를 향해 “임기 말 통합 추진이 과연 옳은지 묻지 않을 수 없다”고 공개 비판했다.
최 전 부총리는 출마의 변에서 “한때 전국 상위권이던 경북 경제가 소득·수출 모두 최하위로 추락했다”며 “경제부총리, 지식경제부 장관, 4선 의원으로 쌓은 경험을 모두 투입해 경북을 다시 대한민국 중심으로 세우겠다”고 밝혔다.
그는 대구경북 신공항 사업에 대해서도 “기부 대 양여 방식으론 총사업비 20조원을 감당할 수 없다”며 전액 국비 전환을 요구했다.
또 취수원 이전 문제에 대해 “국민 생명권과 직결된 국가 사무로, 환경부가 규제 완화와 세제 지원을 포함한 중재안을 직접 제시해야 한다”고 촉구했다.
최경환 전 부총리는 “행정통합이든 신공항이든 중요한 건 속도가 아니라 내용”이라며 “경북 도민의 삶을 실질적으로 바꾸는 선택이 무엇인지 끝까지 따져보겠다”고 강조했다.
