이들은 4일 진주시청 브리핑룸에서 기자회견을 열고 "경⋅부⋅울 행정통합을 지금 추진하지 않으면 경남은 되돌리기 힘든 역사적 기회를 놓치게 된다"며 "절박한 심정으로 이 자리에 섰다"고 밝혔다.
출마예정자들은 "경⋅부⋅울 행정통합은 단순한 행정구역 개편이 아니라 수도권 일극 체제를 극복하고 지역 소멸 위기에 대응하기 위한 시대적 과제"라며 "더 이상 미룰 수 없는 국가적 선택"이라고 강조했다.
이들은 현재 대한민국이 수도권을 제외한 4대 초광역 권역을 중심으로 새로운 국토 운영 체계로 전환하고 있다고 설명했다. 또한 정부가 행정통합을 추진하는 광역 권역에 대해 4년간 최대 200조 원 규모의 재정 지원과 함께 2차 공공기관 이전, 기업 유치, 규제 특례 등을 결합한 전략을 본격화하고 있다고 말했다.
실제 충남⋅대전, 전남⋅광주, 대구⋅경북 등은 이미 통합특별법이 발의됐으며, 오는 6월 통합 단체장 선출을 목표로 행정통합을 현실 단계로 끌어올리고 있다.
반면 경⋅부⋅울은 메가시티 논의를 가장 먼저 시작했음에도 불구하고 현재는 가장 뒤처진 지역이 됐다고 지적했다. 이들은 "지금처럼 머뭇거린다면 국가 재정 지원과 전략사업 배분에서 명백한 불이익을 피할 수 없다"며 "조금 늦어지는 수준이 아니라 국가 발전 전략에서 탈락할 수밖에 없다"고 경고했다.
또한 "경남의 지역총생산은 전국 상위권이지만 도민의 삶을 보여주는 1인당 지역소득은 여전히 중하위권에 머물러 있다"며 "경남에서 만들어진 가치가 본사와 금융, 연구개발 기능이 집중된 수도권으로 빠져나가는 구조 때문"이라고 분석했다.
이들은 "이 문제는 경남 단독의 노력으로는 해결할 수 없다"며 "부산의 금융⋅서비스, 울산의 산업⋅에너지, 경남의 제조업과 우주항공 산업을 하나의 권역으로 묶어 기업과 인재, 금융과 연구 기능이 함께하는 지역이라는 분명한 신호를 줘야 한다"고 주장했다.
특히 진주⋅사천⋅남해⋅하동 지역의 성장 가능성도 강조했다. 출마예정자들은 "이미 행정통합을 경험한 사천은 중복 행정을 줄이고 광역 인프라를 공유하며 균형발전의 토대를 마련해 왔다"며 "경⋅부⋅울 행정통합이 현실화되면 진주를 중심으로 한 서부경남은 우주항공⋅국방 연구 기능을 아우르는 2차 공공기관 이전의 핵심 거점으로 성장할 수 있다"고 전망했다.
아울러 "사천의 항공산업, 남해와 하동의 해양⋅관광⋅에너지 자원은 관련 기업 이전과 양질의 일자리 창출로 이어져 동부와 서부가 함께 성장하는 균형발전의 기반이 될 것"이라고 덧붙였다.
이들은 "경⋅부⋅울이 선제적으로 행정통합을 추진하고 명확한 비전과 폭넓은 사회적 합의를 이끌어낸다면 중앙정부에 연방정부 수준에 준하는 광역자치권과 재정 자율권을 요구할 수 있는 정치적 정당성을 확보하게 된다"며 "지금이 바로 골든타임"이라고 강조했다.
이어 "기업은 기다려주지 않는다. 행정과 재정이 하나로 움직이는 지역을 선택한다"며 "나중에 하자는 말은 그만큼의 기회를 포기하겠다는 말과 다르지 않다"고 지적했다.
끝으로 이들은 "경⋅부⋅울 행정통합은 특정 정치인의 성과를 위한 사업이 아니라 진주와 사천⋅남해⋅하동을 포함한 경남 도민의 삶의 질을 높이고 지역의 미래를 지키기 위한 선택"이라며 "경남 도민의 이름으로 경⋅부⋅울 행정통합 추진에 즉각 나설 것을 강력히 촉구한다"고 밝혔다.
