지난 10일(현지시간) 진행된 면담에는 차재병 KAI 대표이사와 Khalid A. AlFalih 사우디 투자부 장관이 참석했다. 양측은 사우디 정부의 국가 발전 전략인 Saudi Vision 2030과 연계할 수 있는 우주, 위성·통신, 항공 등 미래 산업 전반의 협력 가능성을 폭넓게 논의했다.
사우디 투자부는 외국인 투자 유치와 전략 산업 프로젝트를 총괄하는 핵심 부처로 산업 다각화 정책과 주요 국가 프로젝트를 조율하는 역할을 수행하고 있다. 이번 면담은 사우디의 '비전 2030'과 KAI의 우주사업 역량을 연결하는 계기가 될 것으로 평가된다.
KAI는 사우디와의 우주·항공 분야 협력을 지속적으로 강화해왔다. 지난 2023년 10월 리야드에서 Saudi Space Agency(SSA)와 '우주 분야 상호 협력 관계 구축을 위한 업무협약(MOU)'을 체결하고, 기술 개발과 운영, 공동 사업화, 신규 스타트업 투자 등을 추진 중이다. 이번 전시회에서도 KAI는 사우디 우주청과 별도 면담을 통해 전략적 협력 관계를 재확인했다.
KAI는 2020년 국내 민간 최초로 우주센터를 건립한 이후 차세대중형위성, 6G 통신위성, 초소형위성 등 다양한 위성 플랫폼을 기반으로 위성 양산 및 수출 사업화를 준비해왔다.
다목적실용위성을 시작으로 정지궤도복합위성, 차세대중형위성, 초소형위성, 425위성 등 지난 40여 년간 정부 주도의 위성개발 사업에 참여하며 민간 우주산업화를 이끌어 왔다. 특히 KAI가 개발을 주관한 차세대중형위성 2호와 4호는 올해 발사를 앞두고 있다.
이번 WDS 2026에서는 FA-50, LAH 등 주력 기종과 함께 유·무인 복합체계가 적용된 차세대 공중전투체계를 선보였다. 아울러 초소형 SAR 위성도 공개하며 항공과 우주를 아우르는 통합 역량을 강조했다.
차재병 대표는 "사우디는 KF-21 등 K-방산을 넘어 K-스페이스 해외 진출을 위한 전략적 파트너가 될 수 있다"며 "사우디 비전 2030과 연계해 우주·항공 분야 협력을 확대할 수 있도록 최적의 제안을 준비하겠다"고 밝혔다.
한편 KAI는 동남아·중동·남미 등 기존 국산 항공기 수출 네트워크를 활용해 항공기와 위성을 묶는 '패키지 수출 전략'을 본격화하고 있다. 항공 중심의 K-방산을 넘어 우주 분야까지 확장하는 'K-스페이스' 전략이 글로벌 시장에서 어떤 성과를 거둘지 주목된다.
