이재명 대통령은 20일 한국과학기술원(KAIST·카이스트) 졸업생 등 청년 과학자들을 향해 “과학기술로 대한민국의 미래를 설계하고 국민의 삶을 풍요롭게 만들 대전환의 길에 앞장서 달라”고 당부했다.
이 대통령은 이날 오후 대전 카이스트 본원에서 열린 학위수여식에서 “이제 바로 여러분이 새로운 역사의 주인공이 될 차례”라며 이같이 밝혔다.
그는 “오늘은 학사 725명, 석사 1792명, 박사 817명 등 총 3334명의 인재가 더 넓은 바다를 향해 거침없는 항해를 시작하는 날”이라며 “3334가지의 뜨거운 각오와 소망이 대한민국을 과학기술 강국으로 이끌 미래 자산이자 인류 공통 과제를 해결할 전략적 지성으로 빛나게 될 것”이라고 강조했다.
이어 “인공지능 혁명부터 에너지 대전환까지 우리는 거대한 문명사적 변곡점 위에 서 있다”며 “과학기술이 국가의 운명을 결정짓는 글로벌 경쟁의 파고 앞에서 여러분 한 분 한 분의 희망과 포부에 대한민국의 명운이 달려 있다고 해도 과언이 아니다”라고 말했다.
이 대통령은 “대한민국의 치열한 역사는 도전과 실패를 반복한 끝에 이뤄낸 과학기술의 성취로 점철돼 있다”며 “반도체 신화, 정보통신(IT) 혁명, 최근의 딥테크 창업까지 카이스트인들의 집요한 열정과 꺾이지 않는 용기가 있었기에 오늘의 선진국 대한민국이 가능했다”고 평가했다.
아울러 “익숙한 길을 넘어 새로운 길을 개척하는 과정에서 더 많은 실패와 난관이 있을 수 있다”며 “흔들릴 때마다 이곳 카이스트에서 쌓아온 노력의 시간을 믿고 당당히 앞으로 나아가라”고 격려했다.
정부 지원 의지도 분명히 했다. 그는 “정부가 든든한 동반자이자 후원자가 되겠다”며 “연구 과정에서 흘린 땀방울이 성공을 위한 자산으로 평가받도록 연구제도를 과감히 혁신하겠다”고 밝혔다.
특히 “카이스트에 처음 신설된 인공지능(AI) 단과대학은 AI 3대 강국 비전을 실현할 중요한 토대”라며 “AI의 과실이 사회 전반에 고루 퍼지도록 국가적 지원을 아끼지 않겠다”고 강조했다.
이 대통령은 “돈이 없어 연구를 멈추는 일은 결코 없도록 단단한 이공계 안전망을 구축하겠다”며 “연구개발(R&D) 예산 삭감으로 무너진 연구 생태계 복원에 온 힘을 쏟고 있다”고 말했다.
그러면서 “과학기술을 존중한 나라는 흥했고, 경시한 나라는 망했다”며 “한 나라의 성장 잠재력은 과학자들의 꿈에 의해 결정된다. 여러분의 꿈이 곧 대한민국의 꿈”이라고 거듭 강조했다.
