윤정환 인천 유나이티드 감독이 이청용의 합류에 대해 긍정적인 평가를 내리며 기대감을 드러냈다.
윤 감독은 25일 서울 서대문구 스위스그랜드 호텔 컨벤션센터에서 열린 ‘하나은행 K리그 2026’ 개막 미디어 인터뷰에서 개막전을 앞둔 준비 상황과 이청용 활용 구상에 대해 밝혔다.
지난 시즌 K리그2를 제패하고 K리그1으로 돌아온 인천은 개막전부터 ‘경인 더비’를 치른다. FC서울은 아시아 챔피언스리그 엘리트 경기를 치르고 있어 실전 감각이 올라와 있는 상황이다.
윤 감독은 “연습 경기는 많이 치렀지만 공식 경기는 아직 해보지 않았다”며 “서울은 이미 경기를 통해 선수 조합을 맞춰가고 있어 그 부분에서 차이가 있을 수 있다”고 진단했다.
올 시즌 인천 전력 보강의 핵심으로 평가받는 이청용에 대해서는 높은 기대를 나타냈다. 윤 감독은 “경기하는 걸 보니 확실히 팀에 없는 유형의 선수”라며 “팀에 큰 힘이 될 선수”라고 평가했다. 이어 “명주를 포함해서 기존 선수들이 새로 온 선수들을 잘 대해준다. 적응하는 데 어려움은 없었다”며 “본인도 더 다가가려는 모습이 보기 좋았다. 지금은 허물없이 잘 지내고 있다”고 전했다.
이청용 영입 배경에 대해 윤 감독은 “대표팀 시절부터 지켜봤고 실력은 두 말할 필요가 없다”며 “지난해 여러 일이 있었지만 선수로서 그대로 사라지는 것보다 다시 도전하는 게 맞다고 생각했다”고 밝혔다.
활용 방안에 대해서는 신중한 접근을 예고했다. 윤 감독은 “현재 컨디션이 100%는 아니다. 90분을 모두 소화하기는 쉽지 않을 수 있다”며 “가운데와 오른쪽 모두 고려하고 있다”고 설명했다. 특히 “10번 자리에서 경기를 풀어주는 역할을 기대하고 있다”며 “활동량도 생각보다 많고 공격 전개에서 연결 고리가 되어줄 수 있는 선수”라고 평가했다.
그러면서 윤 감독은 “이제 리그에 들어가 실제 경기에서 어떻게 발휘될지 지켜봐야 한다”고 말하며 개막전을 향한 각오를 다졌다.
