'자양(滋養)'은 '몸을 보하고 성장을 돕는다'는 뜻과, '검정콩의 정점'이라는 뜻으로 붙인 이름이다. 자양은 성숙 종실에서 비린내를 내는 리폭시게나제, 인슐린 저항성·염증·구토·설사를 유발해 식물의 독소단백질로 알려진 렉틴, 알레르기와 소화억제에 영향을 미치는 쿠니츠 트립신 억제제의 3가지 단백질이 모두 없다. 또한 장내에서 가스를 유발하고 소화불량을 일으켜 속을 더부룩하게 만드는 난소화성 당 성분인 스타키오스 함량이 일반 속푸른 검정콩보다 80% 정도 낮다.
자양은 콩에서 항영양성분에 대해 열성으로 존재하는 희귀 유전자원, 토종, 품종 간에 25년간 교배와 유용한 형질을 혁신적으로 결합해 Non-GM 품종으로 개발돼 소비자 신뢰와 안전성을 확보했다. 자양은 생콩에서도 비린 맛이 전혀 없고 자연스러운 단맛과 고소한 맛이 나 기존 검정콩 시장에서 전혀 볼 수 없었던 프리미엄 혁신 검정콩 품종이다. 자양은 소비자 기호성·영양 가치·소화 친화성을 동시에 만족시키는 기능성 식품 소재로 높은 가치를 제공할 것으로 기대된다.
정종일 교수는 "지난 25년간 연구실에서 흘린 땀방울이 응축된 결정체"라며 "단순한 농작물을 넘어 실버 푸드, 프리미엄 유아식, 고기능성 환자식 시장을 선도할 K-콩의 대표가 될 것"이라고 자신감을 드러냈다.
정종일 교수는 "지난해 3월 17일 국립종자원에 신품종보호등록을 완료한 후, 진주·괴산·단양 4만여 평에서 시험 재배했다. 올해 진주·하동·강진·단양 등 전국적으로 계약 재배를 대폭 늘려갈 계획이다"며 "특히 진주에 대규모 첨단 콩 가공 인프라를 구축 중인 에코맘 산골이유식에 '자양'콩을 전용으로 공급해 소화 흡수율을 극대화한 프리미엄 유아식과 비건 식품 등 세상을 놀라게 할 차별화된 제품 라인업을 독점 생산할 계획"이라고 밝혔다.
