부산과 경남을 30분대로 연결할 핵심 광역철도인 부전–마산 복선전철(부마선) 사업이 부분 개통 방식으로 추진될 가능성이 제기된다.
일부 부산 시민과 경남 도민 사이에서는 "부산 도심까지 연결되지 않는 철도는 실질적인 교통 대안이 될 수 없다"며 전 구간 개통을 요구하는 목소리가 나온다.
최근 정보공개포털에 올라온 자료에 따르면 정부는 부마선 사업과 관련해 낙동강 인근 사고 구간을 제외한 일부 구간만 먼저 개통하는 부분 개통 방안을 검토 중이다.
현실화할 경우 경남 지역에서 출발한 열차가 부산 강서 지역까지만 운행되고 사상, 서면 등 부산의 유동인구 밀집 지역으로는 접근성이 크게 떨어지는 구조가 될 가능성이 크다.
부산 강서지역은 낙동강 건너편 김해와 맞닿은 지역으로, 이곳에서 부산 도심으로 이동하려면 다시 도시철도나 버스 등 다른 교통수단을 이용해야 해 환승 부담과 이동 시간 증가가 불가피하다.
이용객 입장에서 사실상 '반쪽짜리 철도'에 그칠 수 있다는 지적이 나오는 이유다.
일각에선 이런 구조라면 경쟁력이 떨어질 수밖에 없다고 보고 있다. 광역철도는 주요 도심을 직접 연결해야 이용 수요가 발생하는데 강서까지만 운행된다면 실질적인 이용 가치가 크게 떨어질 수 있다는 주장이다.
일부 이용자들은 차라리 버스를 이용해 한번에 부산 도심으로 이동하는 것이 더 효율적이라고 판단할 가능성도 있다.
부마선은 부산 부전역에서 경남 마산역까지 약 50km 구간을 연결하는 사업으로, 완공 시 부산과 창원·마산을 약 30분대로 연결하는 남해안 광역 교통망의 핵심 축으로 평가됐다. 그러나 2020년 낙동강 인근 터널 공사 구간에서 지반 침하 사고가 발생하면서 복구 공사가 장기간 이어졌고 개통 일정도 수차례 연기됐다.
최근 대통령 주재 경남지역 타운홀 미팅에서 "비용 정산은 나중에 하더라도 개통 속도를 내달라"는 취지의 발언이 나오면서 조기 개통 논의가 다시 속도를 내는 분위기다.
일부 지역 주민 사이에서는 부분 개통이 오히려 전체 개통을 늦출 수 있다는 우려도 나오고 있다.
창원에서 부산으로 출퇴근하는 주민 A 씨는 "창원터널 정체를 피할 수 있다는 기대는 있지만 부전역까지 한 번에 연결되지 않으면 결국 이용 효율이 떨어질 수밖에 없다"며 "부분 개통이 전체 개통 지연의 명분이 되는 상황은 피해야 한다"고 말했다.
일부 지역 상공계도 같은 목소리를 내고 있다. 교통망을 넘어 부산과 경남을 하나의 경제권으로 묶는 핵심 인프라가 부분 개통에 그치면 전체 개통은 영영 멀어질 수 있다는 의견도 있다.
결국 낙동강 사고 구간에 대한 조사 결과와 복구 방향을 조속히 확정하고 전 구간 개통 일정에 대한 명확한 로드맵을 제시하는 것이 가장 중요한 과제가 될 것으로 보인다.
부산과 경남을 연결하는 광역 교통망 구축이 수년째 지연되고 있는 가운데, 이번 부분 개통 논의가 지역 주민의 교통 편익을 높이는 해법이 될지, 또 다른 논란의 출발점이 될지 주목된다.
