김효주가 미국여자프로골프(LPGA) 투어 포티넷 파운더스컵(총상금 300만달러)에서 우승했다. 이번 대회 1∼4라운드 내내 1위를 놓치지 않고 ‘와이어 투 와이어 우승’을 거둔 김효주는 다음 주 포드 챔피언십에 ‘디펜딩 챔피언’으로서 출격한다.
김효주는 23일(한국시간) 미국 캘리포니아주 멘로파크의 샤론하이츠 골프 앤드 컨트리클럽(파72·6542야드)에서 열린 대회 마지막 날 4라운드에서 버디 4개와 보기 5개, 1오버파 73타로 다소 부진했지만 1타 차 리드를 지켜내며 정상에 올랐다.
최종 합계 16언더파 272타를 기록한 김효주는 2위 넬리 코르다(미국)를 1타 차로 제치고 지난해 3월 포드 챔피언십 이후 1년 만에 투어 8승째를 달성했다. 2015년 이후 11년 만에 파운더스컵을 탈환한 김효주는 우승 상금 45만달러(약 6억7000만원)를 받았다.
김효주는 3라운드까지 2위 코르다에게 5타 차이로 크게 있었다. 마지막 4라운드에서 다소 흔들린 김효주는 전반 9개 홀에서 버디와 보기를 각각 2개씩 기록하며 타수를 줄이지 못했고, 그동안 코르다가 전반에만 4타를 줄이며 무서운 기세로 추격했다.
4라운드 중반을 넘긴 10번 홀(파5)에서 코르다가 버디를 잡아내며 두 선수는 동타를 이뤘고, 우승 향방은 안개 속으로 빠졌다. 김효주와 코르다의 대결 양상으로 흘러간 후반 라운드에서 김효주는 11번 홀(파4) 버디로 다시 1타 차 단독 선두를 되찾았고, 14번 홀(파4)에서 약 4ｍ 버디 퍼트를 성공시키면서 2타 차로 앞서갔다.
운도 따랐다. 13번 홀(파3) 그린 주위에서 시도한 칩샷이 깃대를 맞았으나 멀리 벗어나지 않으면서 파를 지켰고, 1타 차 선두였던 17번 홀(파3)에서도 러프에서 친 두 번째 샷이 홀 가까이 붙으면서 파 세이브에 성공했다.
반면 코르다는 막판 집중력이 흔들리는 모습이었다. 17번 홀 짧은 파 퍼트가 빗나간 코르다는 김효주에 다시 2타 차 리드를 내줬다. 김효주는 마지막 18번 홀에서 두 번이나 벙커에 공이 빠지며 고전했지만 특유의 위기 관리 능력으로 1타만 잃어버리는 보기로 막아내며 1타 차 우승을 확정했다.
2014년 LPGA 투어 비회원 자격으로 나간 에비앙 챔피언십에서 첫 승을 따낸 김효주는 2015년 이 대회에서 회원 자격으로 LPGA 투어 첫 우승을 달성했다. 11년 만에 다시 정상에 선 김효주는 지난해 5월 한국에서 열린 레이디스 유러피언투어(LET) 아람코 챔피언십 이후 10개월 만에 우승컵을 들어올렸다.
김효주는 우승 직후 인터뷰를 통해 “공동 선두를 허용하면서 힘들 것 같다는 생각도 했다”며 “그래도 마지막에 우승해서 기분 좋다”는 소감을 밝혔다. 13번과 17번 홀 상황에 대해 “사실 파를 지키기 어려워 보였다”며 “13번 홀은 운이 너무 좋았고, 17번 홀은 어프로치 샷은 자신이 있었기 때문에 파 세이브가 가능했다”고 복기했다.
한편 김세영과 임진희는 11언더파 277타를 기록하며 공동 3위에 올랐고, 유해란은 10언더파 278타로 공동 5위에 랭크됐다.
