컷오프 반발로 시작된 대구시장 경선 잡음이 법정 공방으로 번지면서 ‘안갯속 정국’인데다 달서구청장 선거까지 ‘집안싸움’으로 내비치면서 당 지지층 피로감이 커지고 있다는 지적이 적지 않다.
‘단일화 번복’ 논란에 휩싸인 홍성주 국민의힘 달서구청장 예비후보는 28일 중앙당 규정을 근거로 공식 경선 완주를 선언했다.
국힘 달서구청장 경선은 당초 김용판·김형일·홍성주 3자 구도로 진행될 예정이었으나, 김형일 전 달서구 부구청장과 홍성주 전 대구시 경제부시장이 여론조사 방식 단일화에 합의하면서 양자 대결로 재편될 것이라는 관측이 우세했다.
두 예비후보는 지역 언론 여론조사 결과를 합산해 우위 후보를 단일 후보로 정하기로 하고, “달서구와 대구시 행정을 두루 경험한 검증된 행정 전문가가 구청장이 돼야 한다”고 단일화 명분을 제시했다.
이 과정에서 김형일 예비후보가 단일화 여론조사에서 승리해 사실상 단일 후보로 확정됐지만, 국민의힘 공천관리위원회는 이미 본경선 일정이 시작됐다는 이유를 들어 홍 예비후보를 포함한 3자 경선 방침을 유지하면서 논란이 증폭됐다.
공관위는 ‘경선 참여 후보는 중도 사퇴할 수 없다’는 내부 원칙과 사전에 체결된 합의서 내용 등을 근거로 들며, 경선 과정에서의 단일화·사퇴는 인정할 수 없다는 입장을 분명히 했다.
여기에 달서구 지역구 국회의원 3명까지 가세해 공관위에 “단일화 합의를 수용해 사퇴한 후보를 제외하고 2인 경선을 해야 한다”는 의견서를 제출하면서 혼선은 가중됐다.
홍성주 예비후보는 이런 혼란 속에서 “예비경선 규정을 미처 인지하지 못한 채 단일화에 응했다”며 “규정대로 살아온 저로서는 당의 규정을 준수하겠다”고 밝히며 사실상 단일화 번복·경선 완주 입장으로 선회했다.
이어 이날 입장문을 통해 “단일화에 대한 중앙당의 해석이 혼란스러운 상황에서 당사자 동의 없이 처리되지 않은 사퇴문서를 선거에 활용해 당원과 구민에게 혼란을 유발한 데 깊은 유감을 표한다”면서 단일화 절차와 사퇴 문서 활용 방식 자체에 문제를 제기했다.
그는 “국민의힘은 ‘경선 참여 후보는 중도 사퇴할 수 없다’는 명확한 원칙을 밝히며 본경선 자료를 배부해 왔다”며 “공당의 예비후보로서 당헌·당규에 기반한 민주적 경선 절차를 따르는 것은 너무나도 당연한 순리”라고 강조했다.
홍 예비후보는 타 후보 측 비판에 대해서도 “소모적인 네거티브 공방은 지양하고, 정책 경쟁으로 평가받겠다”며 ‘네거티브 무대응·구민 체감 정책 승부·달서구민만 바라보고 완주’라는 3대 경선 원칙을 내걸어 단일화 논란을 정책 이슈로 전환하겠다는 의지를 내비쳤다.
반면 김용판 예비후보는 김형일·홍성주 단일화를 두고 “명분 없는 정치적 야합”이라고 규정하며 강하게 비판한 바 있어, 단일화 과정 자체를 둘러싼 공방도 이어지는 모양새다.
일각에선 단일화 합의-공관위 거부-단일화 번복-경선 완주 선언으로 이어진 이번 사태가 국힘 공천 시스템의 허점을 드러냈다는 지적과 함께, 향후 다른 지역 공천에도 영향을 줄 수 있다는 관측을 내놓고 있다.
대구시장 경선이 잡음 속에 가열되는 상황에서 달서구청장 경선마저 단일화 논란으로 얼룩지자, 국민의힘의 ‘공천 리스크’가 6·3 지방선거 전체에 부담으로 작용할 수 있다는 우려도 커지고 있다.
지역 정치권에선 “대구의 보수 정치가 내부 싸움에 매몰돼 민생 의제가 뒷전으로 밀리고 있다”는 비판과 함께, “당원·유권자의 냉정한 심판이 경선 과정에서 그대로 드러날 것”이라는 전망이 나온다.
