민선8기 우범기 호(號)는 그동안 정체돼 있던 전주시 각종 개발사업의 역동적 추진을 약속했다.

이어 전주종합경기장 개발, 대한방직터 개발, 전주역사 개선 등 굵직한 개발사업 추진에 속도를 내겠다며 철거공사에 집중하는 모습이다.

특히 종합경기장 내에는 대형 전시컨벤션센터를 비롯한 MICE산업(컨벤션경영) 집적 공간을 조성한다는 목표로 내년 경기장 철거 공사에 착수할 계획을 세웠다.

전주는 전국 도청 소재지 중 유일하게 컨벤션센터가 없는 지역이다. 

공급이 수요를 창출하는 전시 컨벤션 산업 특성상 전주시의 대규모 컨벤션센터 건립은 시민들의 큰 기대를 모으고 있다.

그런데 이를 자세히 들여다보면 준비 과정만 요란하고 실제로 사업이 추진되도록 담보할만한 아무런 근거가 없어 시민들은 불안하다.

최근 우범기 전주시장은 '전주종합경기장 개발 주체인 (주)롯데쇼핑과의 협의가 계속 진행 중'이라며 '롯데 측이 사업을 계속 추진하겠다.'는 취지의 공문을 지난달 말 보내왔다고 밝혔다.

아울러 롯데 측과 종합경기장의 핵심 개발 방식 및 토지 활용 등 변경된 내용을 협의하고 있다고도 했다.

사업이 정상 추진되는 것처럼 보이지만, 뭔가 찜찜함을 지울 수 없고 기시감도 든다. 

먼저 전주시는 롯데 측이 공문을 보내오며 비밀에 부처달라는 요청에 내용을 꽁꽁 감추는 모양새다.

전주시민들에게 컨벤션센터와 호텔, 백화점 등이 언제 어느 규모로 지어지는지 여부는 매우 큰 관심사다. 

때문에 우범기 시장도 '종합경기장 내 글로벌 MICE복합단지 조성 사업에 속도를 내기 위해 롯데가 못하면 전주시 자체개발 등을 고려했고, 이 같은 강력한 의지를 롯데 측에 전달했다'고 한다.

그럼에도 롯데 측은 또 다시 '사업을 지속하겠다.'는 취지의 공문을 보내오면서, 구체적인 협상안을 제시하지 않은 것으로 알려진다.

이 같은 답변은 대기업들이 흔히 애용하는 시간 연장책 수단이라고 전문가들은 지적한다.

결론은 아직도 구체적인 계획과 일정은 미정인 상태이고, 최근 고금리와 부동산 경기 침체 등으로 건설업계 자금줄이 막힌 상황에서 (주)롯데쇼핑이 전주시에 만족할만한 제안을 내놓을지도 미지수라는 것이다. 

때문에 전주시민들은 이번에도 사업이 지연될지에 대한 의구심을 버리지 못한다.

결국, 우 시장은 취임 1년이 지나가는데도 관련 사업의 정식 계약이나 조속한 사업 추진을 담보할만한 약속 하나 발표하지 못하고 있다는 지적을 받는다.

앞서 우범기 시장은 취임 초 기업투자 유치의 귀재라며 전북도에서 모 과장을 스카웃했다.

당시 전주시 승진 대상 과장들의 반발이 심했음에도 우 시장은 동향인 해당 과장을 초빙한 것이다.

이어 그에게 종합경기장과 대한방직 개발 추진을 맡겼고 홍보 등을 통해 기대감도 높였다.

전주시는 2024 하반기 전주종합경기장 철거 작업에 착공하고, 각종 절차를 거쳐 2026년 초 MICE산업 복합단지 착공식 계획을 세웠다.

2026년 치러지는 동시지방선거에서 재선에 도움을 줄 수 있는 사업이기에 우 시장 입장에서도 계획대로 사업을 추진하고 싶은 욕심도 클 것이다.

그럼에도 아직 롯데의 입만 바라보고 있는 전주시를 두고 과연 3년 안에 종합경기장 내 MICE산업 복합단지 착공이 가능하겠느냐는 의심의 목소리는 커진다.

또 막상 롯데 측이 사업을 취소하거나 연기한다면 피해는 시민들에게 돌아오는데, 책임은 누가 질 것인가?

이와 함께 (주)롯데쇼핑에 대한 대응은 홍준표 대구시장과 비교하지 않을 수 없다.

(주)롯데쇼핑 측은 지난 2014년 분양받은 대구시 수성알파시티 부지에 복합쇼핑몰을 조성하겠다고 밝혔지만 고금리, 부동산경기 침체 등의 이유로 공사를 수차례 지연시킨 바 있다.

이에 홍 시장은 지난 2월 '기업은 정책적 수단이 수반돼야 움직이니, 구속력 있는 협약서를 작성하라'고 간부들에게 지시를 내렸고, 이후 불과 18일 만에 (주)롯데쇼핑이 쇼핑몰을 짓겠다고 합의했다. 

합의서에서는 롯데쇼핑이 2026년 6월 말까지 롯데몰 공사를 완료하고, 같은 해 9월 말까지 영업을 개시하겠다고 했다.

특히 회사 측의 고의 또는 중대 과실로 사업추진 일정이 오랜 기간 중단될 경우 대구시가 지연보상금도 부과할 수 있는 강력한 이행 조항까지 담았다.

당연히 홍 시장은 시민들의 박수를 받았다.

전주시는 왜 롯데 측의 공문 내용을 떳떳하게 공개하지 못하는가? 도대체 왜 롯데 측 입장만 보호하고 있나? 시민들이 궁금해 하는 내용이다.

롯데쇼핑은 전주에 백화점을 지어 놓고 수십 년 동안 부동산 임대업으로 막대한 돈을 벌어가고 있는 외지 기업일 뿐이다.

1년이 지나도록 그런 롯데쇼핑과 제대로 된 협약 하나 못 만들어 내고 이번에도 기한 연장책에 들러리를 선다면 시민들의 준엄한 질타를 모면할 수 없다.

이제는 전주시가 강력한 행정력을 발휘할 때다.

황성조 기자 food2drink@kukinews.com