특발성 폐섬유증(IPF) 환자의 자살 위험이 일반인보다 1.8배 높다는 연구 결과가 나왔다. 특히 특발성 폐섬유증으로 입원한 환자에서 자살 위험이 가장 높게 나타났다.

한양대학교병원은 김보근·이현 호흡기알레르기내과 교수 연구팀이 이같은 내용의 연구 결과를 국제 저명학술지 ‘미국 호흡기 및 중환자 치료 의학 저널’ 6월 온라인판에 게재했다고 28일 밝혔다.

IPF는 원인 불명의 폐 섬유화가 만성적으로 진행한 질환을 말하며, 입술 주변이 파랗게 질리는 청색증이나 저산소증으로 손가락 끝이 둥글게 되는 곤봉지 등이 동반된다. 심해지면 만성적인 호흡곤란과 저산소증을 겪게 된다.

연구팀은 지난 2009~2021년까지 건강검진을 받은 20세 이상 423만4415명 중 IPF로 진단받은 3205명과 대조군 270만5947명의 자료를 비교 분석했다. 

연구 결과 IPF 환자는 대조군보다 자살 위험이 약 1.8배 높았고, 실제 자살 발생률은 1000인년(person-year)당 대조군 0.32%보다 약 3배 높은 0.99%로 나타났다. IPF 환자 중에서도 IPF 관련 입원을 경험한 환자가 자살 위험이 가장 높았다. 또 우울증, 암, 저소득 등의 요인이 자살 위험을 더욱 증가시키는 것으로 확인됐다.

김보근 교수는 “IPF 환자들은 일상적인 활동에 어려움을 겪고 있으며, 치료 옵션이 제한적이기 때문에 높은 절망감을 느낄 수 있다”면서 “이번 연구를 바탕으로 IPF 환자들이 자살 위험에 노출되어 있다는 사실을 인지하고, 향후 관련 의료진이 이들의 심리적 상태를 보다 면밀히 관찰하고 지원할 수 있는 근거가 되길 바란다”고 말했다.

김은빈 기자 eunbeen1123@kukinews.com