삼척시는 8일 "공공산후조리원은 신축 조리원이 완공될 때까지 약 2년간 현 시설에서 계속 운영된다"며 "산모 불편 최소화와 공공 돌봄 공백 해소를 위해 시설 개선과 인력 보강을 추진한다"고 밝혔다.
앞서 삼척 공공산후조리원은 2026년 신축 의료원 개원에 맞춰 기존 시설을 철거하고 이전한다는 계획 아래, 내년 3월 운영 중단이 예정돼 있었다. 그러나 삼척시가 지난달 13일 강원도로부터 공식 '운영 중단 통보'를 받고도 이를 즉시 공개하지 않아 지역사회 반발이 커졌고, 지난 4일 규탄 기자회견에서는 "유일한 산후돌봄 인프라가 사라진다", "출산 직후 어디로 가라는 거냐"는 비판이 이어졌다.
논란이 확산하자 삼척시는 강원도와의 협의 방향을 선회해 '폐쇄 → 연속 운영'으로 정책을 조정했다. 이번 결정에 따라 시는 노후 시설 리모델링, 산모 편의시설 확충, 간호 인력 보강 등을 추진해 신축 조리원 개원 전까지 돌봄 공백을 최소화한다는 계획이다.
또한 삼척시는 "공공산후조리원 운영 문제와 지역 개발 전략은 별개이며, 신축 의료원 이전부지 활용과 민간투자 유치도 차질없이 진행하겠다"고 밝혔다.
지역사회에서는 "늦었지만 필요한 결정이었다"는 평가와 함께, 향후 공공 돌봄 인프라의 안정적 구축을 요구하는 목소리가 이어지고 있다.
김지영 지역사회연구소 대표는 "늦었지만 방향을 바로잡은 용기 있는 결정이라고 본다"며 "다만 시민들의 강한 여론이 반영된 만큼 이후 과정이 형식적 절차에 그치지 않도록 지켜볼 것"이라고 말했다. 이어 "산모와 신생아를 위한 공공 돌봄 체계가 실제로 강화되는지, 행정이 책임 있게 후속 조치를 마련하는지가 더 중요하다"고 강조했다.
