경북도는 국비 75억원이 투입되는 ‘국립 치유의숲’ 조성 사업을 영양군 자작나무숲 일원에 추진한다고 8일 밝혔다.
‘국립 치유의 숲’조성 사업은 국민 정신·신체 건강 증진을 위한 치유 서비스를 제공하기 위해 추진하고 있다.
이번 사업은 앞서 지난 2일 확정된 2026년 정부 예산안에 기본계획 수립 용역비 2억원이 반영되면서 탄력받고 있다.
경북도는 내년에 기본계획을 수립한 뒤 2027년부터 산림청 국가직접사업으로 본격적으로 추진할 계획이다.
앞서 경북도는 영양군과 함께 치유의 숲 조성 필요성을 뒷받침하기 위해 지난 3월 국립 영양자작누리 치유의숲 조성 기본구상 연구용역을 완료하고 산림청·기획재정부에 국비 지원을 지속적으로 건의했다.
사업은 자연경관을 활용한 전문 치유공간을 마련해 산불 피해지역의 회복, 산촌소멸 대응, 관광객 유입을 통한 지역경제 재건을 목표로 하고 있다.
주요 시설로는 치유센터, 치유숲길, 전망대, 노천 족욕장, 명상데크, 풍욕장, 편의시설, 진입로 등이 조성된다.
경북도는 국립치유의 숲과 연계한 사업으로 내년부터 지방비 150억원을 투입해 트리하우스 등 이색 체험공간(50억원), 산림레포츠 시설(30억원), 명품산촌(75억원) 등을 추진할 계획이다.
조성 과정에서 자작나무 군락 보호를 위한 친환경 공법 적용, 지역 주민 참여 확대, 지역특산물 연계 상품 개발 등 지속 가능한 운영체계를 구축해 지역과 상생하는 모델을 만들어 갈 예정이다.
특히 방문객이 오래 머물며 즐길 수 있는 원-스톱 체류형 관광 콘텐츠를 확충하고, 숲치유·관광·휴양을 아우르는 '웰니스(wellness) 산림관광지'로 발전시킨다는 방침이다.
조현애 경상북도 산림자원국장은 “이번 국비 확보로 영양 자작나무숲의 브랜드 가치가 한층 높아지게 될 것”이라고 말했다.
한편, 영양자작나무숲은 2019년 11월 경북도와 남부지방산림청, 영양군 간 업무 협약 체결로 142ha 중 30.6ha를 개방하고 있다.
이후 2020년 6월 ‘국유림 명품숲’, 2021년 9월 ‘국민의 숲’으로 잇따라 지정되면서 전국 대표 산림관광지로 자리 잡았다.
특히 올해 들어 지금까지 영양군 인구(1만 5468명) 5배에 이르는 7만 5000여명의 관광객이 찾으며, 지역의 핵심 관광명소로 우뚝 섰다.
