내년 지방선거에 전북특별자치도교육감 출마를 선언한 이남호 전 전북대학교 총장은 “전북교육의 위기는 아이디어 부족이 아니라 실행력의 부재”라고 진단하고, 수업을 해본 교육감이 아닌, 교육을 실제로 바꿔본 경험과 실행 중심의 검증된 리더십을 전면에 내세웠다.
이 전 총장은 최근 일부 교육감 출마 예정자들이 ‘교사 출신’ 이력만을 앞세워 현장 교육 전문가로 전북교육 위기의 해법을 주장하는 데 대해 우려를 표명했다.
그는 특히 “전북교육에도 좋은 정책 구호와 연구 제안은 많았지만, 이를 전북 전체로 확산하고 지속시킬 구조와 리더십이 부족했다”며 “이제는 교육을 ‘말하는 사람’이 아니라 ‘교육을 실제로 변화시켜 본 경험’이 필요하다”고 강조했다.
또한 전북대학교 총장 재임 시절 대규모 조직과 예산을 직접 운영하며, 중앙정부·지자체·대학·지역사회와의 협력을 통해 실제 변화를 만들어 낸 경험과 성과를 강점으로 제시했다.
이 전 총장은 “교육감은 수업 아이디어를 제안하는 자리가 아니라, 수많은 교직원과 학생의 교육 시스템을 책임지는 자리이다”며 “폭풍우 속에 들어선 전북교육을 초보 선장에게 맡기는 것은 무책임한 선택이다”고 지적했다.
전북교육 현장의 핵심 과제로 꼽히는 기초학력 저하, 교사 행정업무 과중, 농촌·소규모학교 소멸 위기에 대해 “예산 구조, 조직 설계, 지자체 협력이라는 시스템 개혁 없이는 불가능하다”고 진단했다.
이 전 총장은 “교사와 학생, 학부모 등은 전북에서도 서울에 가지 않아도 진로가 보이는 구조를 원하고 있다”면서 “기초학력, 돌봄, 방과 후, 진로 교육이 하나로 이어질 수 있도록 만드는 것이 교육감의 역할이다”고 강조했다.
그는 또 “중앙정부와 교육부, 지자체, 공공기관, 기업과 직접 협상해 자원을 끌어오는 곳이 바로 교육감의 현장”이라며 전북교육 리더십의 새로운 패러다임을 제시
했다.
실제 성과로 그는 전북대 총장 재임 시절 한옥 정문과 건지광장 정자, 법학전문대학원 한옥동 등 870여억원 규모의 한옥 캠퍼스를 조성하면서 학생 등록금은 5억원 가량만 사용하고, 나머지는 국비와 지방비, 발전 기금으로 충당한 사례를 들었다.
교육감 핵심 공약으로 ‘전북교육 재정 거버넌스 전환’을 통한 실질적 전북교육 예산 5조원 시대를 제시한 이 전 총장은 “교육정책의 상당 부분은 정부 예산 구조와 제도 설계에서 결정된다”면서 “저는 그 구조 안에서 직접 일하고, 교실을 살릴 수 있는 위치에서 정책과 예산을 움직여 본 사람이다”고 강조했다.
농촌과 군 단위 지역에 대해서는 지역 격차 해소를 통해 배움과 진로가 끊기지 않는 균형 잡힌 교육 구조 구축을 최우선 과제로 제시했다.
이 전 총장은 “훌륭한 교육 아이디어와 연구는 존중받아야 하지만, 전북교육이 지금 필요로 하는 것은 그것을 실제 정책으로 만들고 끝까지 실행해 낼 교육감이다”고 밝혔다.
이어 “저는 미래를 설계해 왔고, 설계한 교육을 현실로 바꿔 온 경험으로 전북교육의 위기를 극복하고, ‘교육 4주체(교사·학생·학부모·지역사회)’가 신뢰하는 전북교육을 다시 세우겠다”고 말했다.
남원 출신인 이남호 전 총장은 전주고와 서울대(학사·석사·박사)를 졸업하고, 전북대 총장과 거점국립대 총장협의회 회장, 전북창조경제혁신센터 이사장, 전북연구원 원장 등 교육과 행정, 정책 분야를 두루 섭렵한 전문가로 평가받고 있다.
