더불어민주당 강성휘 전남 목포시장 예비후보에 따르면 이달 초 새만금 포엑스(POEX) 김승수 이사장이 이끄는 중국교역단이 목포를 방문해 강 예비후보와 간담회를 갖고, 양 항만 간 전자상거래 및 특수 화물 운송 활성화를 위한 구체적 협력 방안을 논의했다.
강 예비후보는 이번 만남에 대해 중국 정부가 난통항을 장강 하구의 핵심 스마트 물류 허브로 육성 중인 전략적 시점과 맞물려, 목포항의 지정학적 강점을 극대화하기 위한 실질적 협력의 첫걸음이라는 점에서 의미가 크다고 평가했다.
강 예비후보는 또 간담회에서 김 이사장은 목포항이 단순 화물 처리항을 넘어 중국 거대 소비시장과 직결되는 ‘LCL(소량화물) 전용 스마트 물류센터’와 ‘콜드체인 거점’을 확보한다면 한·중 무역의 게임 체인저가 될 것이라고 전망했다고 전했다.
또, 실무를 담당하고 있는 중국 교역단 이일만 책임부장은 “중국 선사들은 상하이항의 혼잡을 피해 통관이 빠르고 효율적인 한국 서해안 항구를 찾고 있다”며, 난통항–목포항 간 전용 카페리 노선 개설, 정기 피더망 구축, 해상풍력 기자재 및 프리미엄 수산물 특화 통관 혜택 등 구체적 협력 방안을 제시했다고 소개했다.
이에 대해 강 예비후보는 “목포항은 신안 해상풍력단지의 배후 항만이자 대한민국 최고 수준의 수산물 생산 기반을 갖춘 전략 항만”이라며 “시장으로 당선된다면 목포항 내 전자상거래 전용 구역 설정과 디지털 통관 시스템 구축을 최우선 과제로 추진하겠다. 중국 자국 선사 유치를 위한 공격적 인센티브 정책을 통해 목포의 먹거리를 세계로 넓히겠다”고 밝혔다.
또, 해상풍력 기자재 물류, RE100 연계 산업, 콜드체인 기반 프리미엄 수산물 수출을 결합한 ‘스마트 융합 물류 허브’ 구축 구상도 함께 제시했다.
강 예비후보는 양측이 향후 실무 협의체를 구성해 구체적 물동량 확보, 항로 개설, 통관 협력, 물류 인프라 공동 투자 방안 등을 지속 논의하기로 합의했다고 밝혔다.
한편, 난통항(Nantong Port)은 중국 강쑤성 장강(양쯔강) 하구와 동중국해가 만나는 지점에 위치한 하천·해안 복합 항만으로, 중국 동부 연해 물류 네트워크의 핵심 거점이다. 최근 전자상거래와 스마트 물류 인프라 확충을 통해 차세대 항만으로 급부상하고 있다.
