지난 3월 21일 산청군 시천면에서 발생한 산불이 하동지역까지 영향을 미쳤으며 오후 1시 산청과 하동 지역의 모든 주불이 진화됐다. 총 213시간이 걸렸다.

현재까지 파악된 산불영향구역은 총 1858haㅇ며 산청 지역 1158ha, 하동 지역 700ha 다.

산불 초기 산청군수가 산불진화를 지휘했고 발생 당일 산불영향구역이 100ha 이상이 되어 경남도지사가 산불진화를 지휘했다.

이후 23일자로 경남 산청 지역의 산불영향구역이 1000ha가 넘어 산림청장이 현장통합지휘를 했으나 경북 의성 지역 산불이 더 심각하다고 판단해 산림청장은 경북 의성 지역을 현장지휘하고 경남 산청 하동 지역의 산불은 관련 규정에 따라 경남도지사에게 위임했다.

이후 경상남도 주관으로 산림청과 산청군, 하동군, 소방서, 경찰서, 국방부, 기상청, 국가유산청, 국립공원공단, 산림조합 등이 협력하여 진화작업을 실시했다.

산림청장은 28일 오후 5시 경북 7개 시군의 주불진화를 하고 바로 산청으로 이동해 다시 산청 하동 지역 산불현장 통합지휘를 하게 됐다.

산불이 처음 발생한 이곳은 지리산 자락에 위치하고 있다. 지리산은 해발 고도가 높고, 넓은 면적에 깊은 계곡이 많다. 하루에도 바람 방향이 수시로 변하고 순간순간 강한 바람이 부는 지역이다.

지난 21일 발생한 산불이 초속 13.4m에 이르는 강한 바람 때문에 매우 빠르게 확산됐으며 이튿날에는 다른 능선으로 비화(飛火)하여 22일 하동까지 영향을 주었다.

이번 산불 진화가 빠르게 이뤄지지 못한 이유는 현지 특성상 두꺼운 활엽수 낙엽층이 있었기 때문이다. 산불진화헬기로 많은 물을 투하했으나 불이 낙엽층 아래에 있기 때문에 꺼진 산불이 다시 되살아 나는 일이 반복됐다.

이러한 산불을 진화하기 위해서는 산불진화 인력이 산불 현장에 직접 가서 낙엽 속에 숨어있는 불을 완전히 진화하는 것이 필요하다.

또한 산불 현장은 해발 900m의 높은 봉우리에 위치해 접근을 위해 필요한 임도가 없고 진화대원의 이동을 막는 활엽수 낙엽층과 밀도가 높은 작은 나무와 풀들로 인하여 진화인력을 현장에 투입하기에는 많은 어려움이 있었다.

산불로 인한 연기와 안개가 섞인 연무로 인해 산불진화헬기 운영에도 많은 어려움이 있었다.

이번 산불을 진화하기 위해 어제 55대, 오늘 50대의 산불진화헬기가 동원됐다. 군, 경찰, 소방, 국립공원공단과 다른 지자체에서도 헬기와 인력을 적극적으로 지원해주셔서 산불 진화에 많은 도움이 됐다.

소방은 주거지역 등으로 산불이 번지지 않도록 방어선구축과 민가보호, 인명피해 예방에 적극 협조했다. 경찰은 지역주민들의 안전을 위해 도로 통제와 주민 대피에 적극 협조했다. 국방부는 공중 진화를 위한 헬기와 지상 진화를 위한 인력 지원에 적극 협조했다.

특히 이번 산불진화를 위해 미군도 헬기 4대를 지원하여 산불진화에 도움을 주셨습니다. 경상남도 재난현장 통합자원봉사지원단, 사랑의 열매, 산림조합, 농협 등 전국에서 많은 자원봉사단체와 기관이 지원을 해주셨습니다.

무엇보다도 산불진화헬기 조종사와 정비사, 공중진화대, 산불재난특수진화대, 산불전문예방진화대, 소방관, 군인을 비롯하여 현장에서 산불진화작업을 수행한 모든 분들의 헌신적인 노력이 있었다.

박완수 경남지사는 "주불 진화가 완료되어 지자체 중심의 잔불진화 체계로 변경합니다. 경상남도와 산청군, 하동군, 관계기관을 중심으로 해서 잔불진화를 철저히 해주실 것"을 당부했다.

이어 "잔불진화 지원을 위해 산불진화헬기 총 40대를 활용하도록 하겠습니다. 산림청 13대, 지자체 5대, 국방부 21대, 국립공원 1대입니다. 그리고 산림청 산불재난특수진화대의 인력과 고성능산불진화차 등 장비로 잔불 진화를 최대한 지원할 계획이다"고 전했다.

또한 "이번 산불로 크고 작은 피해를 입으신 분들이 많습니다. 경상남도 산청군 하동군과 협의하여 피해지원에 대한 것을 자세히 살펴보겠습니다"라고 밝혔다.



◆“산불 피해 3개면 주민에 긴급재난지원금 30만원 지급”

박완수 경남도지사는 30일 산청군 시천면에 마련된 산불통합지휘본부 현장에서 긴급 브리핑을 열고 진화 상황과 피해 지원 대책, 복구 계획 등을 직접 설명했다. 현재 주불은 진화됐으며 잔불 정리에 집중하고 있다.

박 지사는 브리핑을 시작하며 “대한민국 국립공원 1호인 지리산 천왕봉을 산불로부터 지켜낼 수 있었던 것은 모두 헌신적으로 대응해 주신 330만 도민 여러분 덕분”이라며 자원봉사자, 산불진화대원, 공직자 등의 헌신과 성금, 물품 등 많은 지원을 아끼지 않은 도민들에게 깊은 감사를 전했다.

이어 “산불 진화 과정에서 순직하신 공무원과 산불진화대원 네 분께 깊은 애도를 표하며 유가족과 부상자에 대해서는 전담공무원을 배치해 신속히 행정지원을 제공하겠다”고 밝혔다.

박 지사는 “산불 피해를 입은 도민들을 위해 경남도가 신속한 복구를 추진하겠다”며 “또한 지역 주민들이 조속히 일상으로 복귀할 수 있도록 체계적이고 촘촘한 지원 방안을 마련했다”고 밝혔다.

먼저, 특별재난지역으로 선포된 지역 중 피해가 컸던 산청군 시천면·삼장면과 하동군 옥종면 주민들에게는 전액 도비로 1인당 30만 원의 긴급재난지원금을 지급한다. 약 1만 명의 주민이 지원 대상이며, 이를 위해 총 30억 원의 도비가 긴급히 투입된다.

또한 생계유지가 어려운 가구에 대해서는 정부의 긴급복지지원과 경남도의 희망지원금을 통해 생계비, 의료비, 주거비, 난방비 등을 차등 지원하고, 기준을 다소 초과한 가구에 대해서도 긴급지원 심의위원회를 통해 적극적으로 지원한다는 방침이다. 많은 분들이 산불 피해자들을 위해 기탁한 성금에 대해서도 선 지원하는 방안을 모금기관과 협의 중에 있다.

현장응급의료소 운영과 환자 모니터링, 재난심리서비스 등 의료와 심리 지원을 지속적으로 추진하고 있고 대피소 종료 이후에도 마음안심버스를 통해 마을 단위 심리지원을 이어갈 계획이다.

주택 피해 가구에 대해서는 한국선비문화연구원과 임시조립주택을 통해 임시 주거지를 제공하고 장기적으로는 정부 주거비와 추가 융자 이차보전을 통해 주거 안정을 도모할 계획이다.

그리고 산청‧하동지역 소상공인에게 총 100억 원 규모의 긴급 경영안정자금을 융자 지원하고 지역사랑상품권도 총 469억 원 규모로 확대 발행한다. 농업인에 대해서는 경상남도 농어촌진흥기금을 통해 개인당 5천만 원(법인 3억 원)의 저리융자를 제공하고, 기존 대출 상환 유예와 이자 감면도 지원한다. 이외에도 농약대, 대파대, 가축 입식비, 농업시설 지원 등도 정부와 협력해 병행 추진한다. 

산림피해 복구대책도 밝혔다. 산사태 등 2차 피해를 방지하기 위해 피해지 긴급 진단과 벌채를 실시하고 지자체 현장 조사와 관계기관 합동조사를 통한 복구계획을 조속히 수립해, 피해지역 특성에 맞는 연차별 조림 복원을 실시할 계획이다.

박 지사는 이번 산불 대응 과정에서 드러난 문제점을 지적하며 정부에 제도 개선도 촉구했다. 민간 헬기의 이착륙 허가 절차 간소화를 제안했다.

그는 “특별재난지역 등 긴급 상황에서는 민간 헬기도 사전 허가 없이 즉각 투입할 수 있도록 제도 개선이 반드시 필요하다”며 “중앙정부와 지속적으로 협의해 조속한 개선이 이뤄지도록 하겠다”고 밝혔다.

이어 경남에 ‘국립 남부권 산불방지센터’ 설립을 건의했다. “경남은 남부권 중심지이자 지리산과 직접 연결된 지역”이라며 “산불방지센터를 통해 예방과 진화의 거점 역할을 수행할 수 있도록 정부와 긴밀히 소통해 나가겠다.”고 밝혔다.

박 지사는 지방자치단체의 전문 진화대와 산림청 특수 진화대 모두 장비와 인력 부족으로 어려움을 겪고 있는 현실을 언급하며, “국가 차원의 과감한 지원 확대가 반드시 필요하다”고 강조했다. 특히 야간에는 헬기 투입이 어려워 진화에 큰 제약이 있었던 만큼, 열화상 드론, 이동형 고출력 LED 조명타워, 휴대용 서치라이트 등 야간 진화를 위한 전문 장비 확충이 시급하다고 지적했다.



◆“산불 대응체계의 근본적 문제 개선 위해 노력할 것”

시도지사협의회(회장 유정복 인천시장)와 대한적십자사(회장 김철수)는 30일 경상남도를 방문해 산청 산불 피해 현황을 청취하고 향후 지원 대책을 논의했다.

이날 경남도청에서 가진 면담에서 박완수 도지사는 지난 10여 일간의 산불 진화 과정과 피해 현황을 설명하고 산불 대응 체계 강화를 위한 제도적 개선 방안 등의 필요성을 강조했다.

유정복 시도지사협의회장은 “이번 산불은 단순히 지역 재난을 넘어 산불 대응에 대한 국가차원의 정책 변화 필요성을 일깨우는 계기”라며 “시도지사협의회 차원에서도 피해 복구와 예방 체계 강화에 적극 협력하고, 금번 산불관련 기관들이 모두 참석하는 토론회 등을 통해 재난 안전을 위한 제도개선 대책을 마련해야 한다고” 말했다.

대한적십자사 김철수 회장은 “적십자사에서 최선을 다해 재난 피해 주민을 위한 긴급 구호활동을 펼치고 있다”며, “긴급 구호와 함께 피해 주민들이 조속히 일상으로 복귀할 수 있도록 노력하겠다”고 전했다.

이에 박완수 도지사는 “시도지사협의회와 대한적십자사가 산불대응을 위해 적극 도와주셔서 감사드린다”며, “이번 산불 진화 과정에서 현재의 산불 대응체계의 한계와 제도 개선의 필요성을 절실히 느꼈다”라고 언급했다.

그는 “지리산국립공원의 관리를 환경부에서 전적으로 총괄함에 따라 산림청의 산림에 대한 체계적인 관리가 미흡했다”며, “중앙지방협력회의를 개최해 간벌, 임도 개설 등 산불 대응체계에 대한 근본적인 문제 해결방안을 정부차원에서 마련해야 한다”라고 밝혔다.