여성 건강관리에서 철분은 필수 영양소다. 여성은 월경, 임신, 출산 등 철분이 손실되는 상황을 반복적으로 경험하는 만큼, 철 결핍 위험에 노출되어 있다. 철분 부족을 방치하면 단순 피로를 넘어 빈혈이나 집중력 저하로 이어질 수 있어 생애주기별 맞춤 관리가 중요하다.
철분 관리가 중요해지는 첫 시점은 청소년기다. 철분은 혈액 속 헤모글로빈을 구성해 신체 각 조직에 산소를 전달하는 필수 미네랄이다. 성장기에는 신체 발달과 함께 초경이 시작되면서 철분 요구량이 크게 늘어난다.
가임기 여성 역시 매달 월경으로 인해 철분 손실이 지속된다. 월경량이 지나치게 많은 ‘월경과다증’이 있다면 주의가 필요하다. 임신기는 철분 수요가 정점에 달하는 시기다. 태아의 성장과 태반 형성, 산모의 혈액량 증가를 감당해야 하며 출산 시 발생하는 출혈 또한 큰 위험 요인이다.
40~50대 폐경 전후 여성도 안심할 수 없다. 최근 비교적 흔해진 자궁근종이나 자궁선근증 같은 부인과 질환이 철분 부족으로 이어질 가능성이 높기 때문이다.
철 결핍이 의심되면 혈액 검사를 통해 정확한 상태를 파악해야 한다. 철분이 부족한 상태가 지속되면 피로감, 무기력, 어지럼증, 집중력 저하 등이 나타날 수 있다.
철분 보충 방법은 증상의 정도에 따라 나뉜다. 가장 기본적인 식이요법은 육류, 생선, 달걀 등 동물성 식품을 섭취하는 것이다. 시금치, 두부 등 식물성 식품은 비타민C가 풍부한 식품과 함께 섭취하면 흡수에 도움이 된다.
경구용 철분제는 대중적인 방법이지만 속쓰림, 변비, 복통 등 위장관 부작용으로 복용을 중단하는 경우도 있다. 혈색소 수치 회복에 시간이 걸린다는 점도 한계다.
반면 정맥 투여 방식의 철분 주사제는 체내에 철분을 직접 공급해 단기간 개선에 도움을 줄 수 있다. 일부 고용량 철분 주사제의 경우 1회 최대 1000㎎까지 투여가 가능하며, 의료진이 철 결핍 원인 등을 종합적으로 판단해 처방한다. 철분 보충이 필요한 수술 전후나 부인과 질환 환자에게 유용한 옵션이 되고 있다. 고용량 주사제인 ‘페릭 카르복시말토스’ 성분은 지난 2024년 5월부터 건강보험 급여가 확대 적용되며 환자 부담이 줄었다.
전문가들은 “철분 부족은 단순 피로의 문제가 아니다”라며 “월경량 증가, 임신·출산, 부인과 질환 등 위험 요인이 있거나 증상이 반복되는 경우에는 전문의와 상담해 철 상태를 확인하는 것이 필요하다”고 조언했다.
