코로나19 팬데믹 기간 동안 당뇨병을 앓는 소아청소년 환자가 늘어난 것으로 나타났다.
중앙대병원은 이다혜 소아청소년과 교수(제1저자), 박재현 서울대병원 진단검사의학과 교수(교신저자), 김화영 분당서울대병원 소아청소년과 교수(제1저자), 김재현 교수(교신저자) 공동 연구팀(공저자 고려대안산병원 박지영 교수)이 최근 ‘코로나19 팬데믹 기간 한국 소아청소년에서 새롭게 발병한 1형 및 2형 당뇨병’이란 제목의 연구논문을 발표했다고 11일 밝혔다.
연구팀은 지난 2017년 1월부터 2022년 2월까지의 건강보험심사평가원 빅데이터를 활용해 20세 미만 소아청소년 중 1형, 2형 당뇨병으로 처음 진단된 환자 1만3639명을 대상으로 분석을 진행했다.
연구 결과 코로나19 팬데믹 이전인 2017년부터 2019년에 비해 팬데믹 이후인 2020년에서 2022년 기간 중 20세 미만 소아·청소년에서 1형 당뇨병은 1.19배, 2형 당뇨병은 1.41배 증가한 것으로 확인됐다.
특히 팬데믹 첫해인 2020년 당뇨병 진단 시 급성합병증인 ’당뇨병성 케톤산증‘의 동반율은 1형 당뇨병에서 31.3%에서 42.8%로, 2형 당뇨병에서 2.9%에서 6.0%로 증가했다. 이듬해에는 34.5%와 3.2%로 각각 이전 수준으로 회복했다. 그러나 1형 당뇨병에서 당뇨병성 케톤산증 발생 시 중환자실 입원율은 팬데믹 이전 8.3%에서 2020년 14.3%, 2021년 13.1%로 지속적으로 증가한 것으로 나타났다.
다만 코로나19 진단 과정에서 PCR 검사가 필수적이었던 시기(2020년 3월~2022년 2월) 동안 코로나19 소아청소년 환자와 비감염 환자의 당뇨병 발생률은 유의미한 차이가 없었다.
이번 연구를 통해 연구팀은 코로나19 팬데믹 기간 동안 한국 소아청소년에서 1형 당뇨병 및 2형 당뇨병의 발생률과 중증도가 증가했음을 확인했다. 이는 아시아 국가 기반으로 처음 시행된 연구다.
이다혜 중앙대병원 소아청소년과 교수는 “이번 연구로 코로나19 팬데믹 첫해뿐 아니라 둘째 해까지 소아청소년의 당뇨병 발생에 장기적인 영향을 미친 것을 나타났다”며 “코로나19의 직접적인 영향보다 사회적 거리두기, 신체활동 감소, 비만 증가 같은 팬데믹 관련 환경적 요인이 당뇨병 발병에 주요한 역할을 하였을 것으로 추정된다”고 설명했다.
박재현 서울대병원 진단검사의학과 교수는 “이번 연구를 통해 당뇨병 예방 및 관리에 대한 정책 수립의 근거를 마련하고, 향후 공중보건 위기에서 대처 방안을 제시하는 계기가 되기를 기대한다”고 말했다.
이번 연구논문은 세계 최고 권위의 미국의사협회 소아과학학술지 ’JAMA Pediatrics(IF 24.7)‘ 온라인판에 게재됐다.
