검찰이 롯데그룹의 비자금 수사가 급물살을 타고 있는 가운데 신격호 롯데그룹 회장과 이명박 대통령과의 유착 관계 가능성이 재조명되고 있다.

16일 검찰에 따르면 검찰은 2008년 이명박 정부 들어 제2롯데월드가 전격적으로 승인된 부분에 의구심을 표하고 있다. 롯데는 이 사실에 대해 뚜렷한 입장을 밝히지 못하고 있다.

제2롯데월드는 서울시로부터 쇼핑, 테마파크 인허가를 받아 터파기 공사를 하던 중 36층 143m 이상으로는 건물을 올릴 수 없다는 통보를 받았다. 공군의 비행 안전을 위협할 수 있다는 이유였다.

 그러다 사업은 2008년 이명박 정부가 출범하면서 바뀌었다. 2008년 4월 이 전 대통령은 "제2롯데월드 문제를 해결하도록 검토하라"고 지시했다. 롯데는 이 전 대통령의 대학 동기인 장경작씨를 호텔롯데 총괄사장으로 임명했고, 결국 사업 승인권을 따냈다.

이 전 대통령이 그해 3월 기업 총수들과 만나 제2롯데월드 문제를 전향적으로 검토하라고 지시하자 정부가 이듬해 3월 제2롯데월드 건축을 최종 허가했다.

롯데가 이명박 정부 시절 자산을 43조원에서 96조원(현재 103조원)으로 갑절 이상 불리고 계열사를 46개에서 79개(현재 93개)로 늘린 것도 비호설이 나오는 이유 중 하나다.

공정위는 2009년 롯데가 AK면세점을 인수할 때 시장점유율이 54.9%에 달해 독과점 문제가 생길 수 있었는데도 이를 승인했다.

검찰 관계자는 "지금으로서는 수사 대상도 아니고 여력도 없다"고 손사래를 쳤으나 "비자금 사용처를 수사하다 보면 결국 로비 수사로 들어가게 된다"고 말했다.

또 롯데는 서울공항 활주로를 틀면서 예상 비용보다 적게 낸 것으로 나타났다. 애초에 제2롯데월드 승인이 날 때는 서울공항 동편 활주로를 7도 트는 방안이 검토됐다. 이 경우 공사비 및 이전 비용 등으로 1조2000억원이 들 것으로 분석됐다.

하지만 2009년 국무총리실 행정협의조정위원회는 활주로 각도를 3도만 틀도록 조정했다. 예상비용은 3000억원이었다. 롯데는 그나마도 다 들지 않고 최종 합의서 시 950억원밖에 안 부담한 것으로 나타났다.

둘 사이 맺은 합의서에는 서울기지 동편 활주로와 원주기지 KA-1 수용시설에 대한 공사비로 각각 549억원과 173억원을 쓰고, 안전비행을 위한 레이더 등 장비 비용으로 229억원을 썼다. 일부 장비 비용과 KA-1 기지 이전비용 등이 빠졌다.

제2롯데월드의 높이와 용적률도 계획보다 상향됐다. 애초 112층, 연면적 62만제곱미터, 용적률 400%로 추진됐다가 2010년 11월 123층에 연면적 78만제곱미터, 용적률 544%로 최종 승인을 받았다.

여기에 이명박 대통령이 2007년 한나라당 대선 후보로 확정된 이후 9월 추석연휴 기간에 신격호 총괄회장과 소공동 롯데호텔에서 만났다는 의혹도 불거졌다.

다만 롯데그룹 관계자는 "제2롯데월드와 관련해서는 공식적인 입장을 내놓기 어렵다"라고 말했다. 

구현화 기자 kuh@kukinews.com