정부가 오는 20일 실내마스크 착용 의무 해제 시점을 발표한다. 설 연휴가 끝난 월요일인 오는 30일이나 내달 6일이 될 가능성이 있다.

이상민 코로나19 중앙재난안전대책본부 2차장(행정안전부 장관)은 18일 중대본 회의에서 “이번 겨울 코로나19 유행이 정점을 지나면서 방역상황이 전반적으로 안정화되고 있다”면서 “일 평균 확진자 수는 4만2000명대로 3주 연속 줄어들었고 주간 신규 위중증 환자 수는 439명으로 5주 만에 최저치를 기록했다”고 말했다.

또 “중환자 병상 가용능력은 68.5%로 다소 여유가 있으며 감염 취약시설의 동절기 추가 접종률도 61.2%로 당초 목표치(60%)를 달성했다”고 설명했다.

이어 이 장관은 “이러한 국내 방역상황과 신규 변이 유행 등 외부 요인들을 종합 고려해 오는 20일 중대본 회의를 통해 실내 마스크 의무 조정에 대한 추진일정과 범위를 결정해 국민 여러분께 말씀드리도록 하겠다”고 말했다.

실내마스크 착용 의무 해제 시점으로는 연휴가 끝난 이후 돌아오는 월요일인 오는 30일이나 내달 6일이 유력하게 거론된다.

국가감염병위기대응자문위원회는 17일 회의를 열고 대중교통·복지시설·의료기관 등을 제외한 실내 공간에서의 마스크 착용 의무를 먼저 해제할 것을 중앙재난안전대책본부에 권고했다.

방역당국은 실내 마스크 의무 조정 평가지표 4가지 중 3가지 정도는 달성했다는 판단이다. 4가지 평가지표는 △주간 환자 발생 2주 이상 연속 감소 △주간 신규 위중증 환자 전주 대비 감소·주간 치명률 0.10% 이하 △4주 내 동원 가능 중환자 병상 가용능력 50% 이상 △동절기 추가 접종률 고령자 50%·감염취약시설 60% 이상이다. 이 중 고령층 동절기 추가 접종률을 제외하고는 평가 기준을 충족했다.

당초 더 빠르게 마스크 착용 의무가 해제될 수 있었지만 이달 말로 미뤄진 이유는 중국 코로나19 유행 상황 때문이다. 또 설 연휴 인구 이동이 증가할 것으로 예상되는 만큼 그 전에 방역조치를 전면 해제하면 확진자 증가 위험이 커진다는 점도 고려했을 가능성이 크다. 

정기석 국가감염병위기대응자문위원장은 쿠키뉴스와의 통화에서 “자문위 회의에서 25일, 30일, 내달 6일 등 구체적인 날짜를 가지고 논의한 것은 아니다. 어차피 날짜를 정하는건 자문위가 아니라 중대본”이라며 “일부 한 두 사람은 이번주 당장 풀어도 되지 않겠냐는 의견을 제시했다. 다만 중국 유행 상황 때문에 이번주는 어렵겠다고 의견을 모았고 다음주나 그 다음주 등 조만간 풀리는 방향이 되지 않겠나”라고 말했다.

설 연휴가 끝나고 실내마스크 의무가 권고로 바뀌어도 의료기관·감염취약시설 등에서의 착용의무는 당분간 유지된다. 앞서 방역당국은 실내 마스크 착용 의무를 대중교통, 복지시설, 의료기관을 제외한 시설에 한해 먼저 풀고, 유행 상황을 지켜본 뒤 완전 해제하는 식의 ‘2단계 해제’ 방안을 추진한다고 밝힌 바 있다.

모든 장소에서 마스크 착용 의무가 없어지는 조정은 코로나19 위기 단계나 법정감염병 등급이 내려갈 때 시행된다.

정진용 기자 jjy4791@kukinews.com