“죄송합니다. 마지막 집세와 공과금입니다. 정말 죄송합니다.”

생활고에 시달리다가 스스로 세상을 등진 ‘송파 세 모녀’ 사건이 일어난 지 만으로 10년이 지났다. 서울 송파구 석촌동 소재 다세대 주택 반지하에 거주하던 60대 노모와 두 딸은 마지막 집세와 공과금 70만원을 넣은 봉투와 유서를 남기고 지난 2014년 2월26일 숨졌다.

이 사건은 우리 사회의 복지 사각 문제를 고스란히 드러냈다. 이후 위기가구 발굴시스템이 크게 바뀌었지만, 지난 2022년과 2023년에도 경기 수원, 성남 등에서도 생활고를 겪다 사망한 사례가 이어졌다. 사회적 고립 및 위기가구를 조기에 발견하고, 지원이 필요한 곳이라면 빠짐없이 혜택이 미칠 수 있도록 해야 한다는 목소리가 끊이지 않는 이유다.

서울시는 외부와의 접촉을 거부하며 사회적 도움을 받지 않으려는 ‘사회적 고립 거부가구 지원사업’ 확대에 들어간다고 12일 밝혔다. 자기방임, 심리적 이유 등으로 외부와의 접촉·관계·지원 등을 거부해 고립된 상황에 처한 가구는 고독사 등 위험이 높기 때문이다.

지난해 시와 복지재단(사회적고립가구지원센터)은 고독사 위험에 직면해 있음에도 손길을 거부했던 72가구를 수 차례 방문, 설득에 나선 바 있다. 시는 올해 더 적극적인 지원에 나선다는 방침이다.

먼저 고립가구의 경제적·심리적 안정을 돕기 위해 현물, 현금 등 사회도약참여비 지원대상 인원을 확대한다. 접촉을 거부하는 가구에 지속 방문, 마음의 문을 열어 줄 ‘접촉활동가’를 늘릴 계획이다. 도 실효성 있는 지원을 위한 자문 및 협력 회의도 확대할 예정이다.

아울러 사회적고립가구지원센터는 복지기관 30개소와 함께 ‘잇다+(플러스)’ 사업을 통해 사회적 고립가구 찾기 캠페인을 진행한다. 가구 방문, 통장·주민 등 지역민 협조를 통해 위험가구를 찾아 후원물품을 지원하는 데도 적극적으로 나설 방침이다.

시에 따르면 ‘잇다+’ 사업을 통해 지난해 사회적 고립가구를 5606명 발굴했다. 또 △사회적 고립 관련 홍보 6만9251건 △사례 관리·안부 확인·관계망 형성 등 총 2만8604건의 지원이 이뤄졌다.

시는 동주민센터를 통해 고독사 위험군 발굴을 위한 ‘사회적 고립 1인가구 실태조사’에 들어간다. 특히 올해는 고독사 비율이 높은 기초생활수급 1인 가구 총 23만 가구에 대한 전수 조사를 진행, 이를 통해 현재 11만 가구인 모니터링 대상을 대폭 확대할 예정이다.

정상훈 서울시 복지정책실장은 “지난해 주변과 단절하고 손길을 거부하는 70여 가구에 꾸준히 접촉한 결과, 굳게 닫혔던 마음의 문을 열 수 있었다”며 “올해도 고립가구의 끊어진 사회와의 연결고리를 이어드리기 위해 다각적으로 노력해 건강한 복지공동체를 복원해 나갈 것”이라고 말했다.

임지혜 기자 jihye@kukinews.com