진주시 가호·천전·성북동 지역구인 윤 의원은 최근 시의회 발언을 통해 "지속적인 인구 감소 상황에서 단순 방문객을 넘어 관계인구와 생활인구를 확대하는 새로운 정책이 필요하다"고 밝혔다.
윤 의원에 따르면 현재 진주시 주민등록 인구는 매년 감소 추세를 보이고 있다. 반면 한국 관광데이터랩 통계에서는 평균 월 약 150만 명이 진주를 방문하는 것으로 나타나 방문 수요는 꾸준하지만, 실제 생활인구 확대에는 충분히 연결되지 못하고 있는 상황이다. 특히 KT 생활인구 통계에서는 낮 시간대 생활인구가 사천시, 산청군, 창원시 등 인근 도시로 유출되는 경향도 확인되고 있다.
윤 의원은 "외지인들이 진주를 단순히 방문하는 도시가 아니라 관계를 맺는 도시로 발전해야 한다"며 제도 도입 필요성을 강조했다.
그는 특히 최근 전국적으로 확산되는 '도민증 제도'를 사례로 들었다. 전라북도의 '전북사랑도민증'을 비롯해 전라남도, 강원특별자치도, 충청북도, 경상북도, 제주특별자치도 등 여러 지역에서 외지인의 지역 정체성과 연고 의식을 강화하기 위한 정책이 추진되고 있다.
또한 행정안전부 역시 지역소멸 대응 정책으로 '디지털 관광주민증' 사업을 시행하며 관광객을 '준주민' 개념으로 확장하는 정책을 추진 중이다.
윤 의원은 진주의 잠재력도 강조했다. 진주남강유등축제와 진주성 등 대표 관광자원, 혁신도시와 지역 대학, 농업 기반 등 관계인구 형성에 유리한 조건을 갖춘 도시라는 것이다.
특히 진주시의 고향사랑기부금이 10억 원을 돌파했지만 재기부율은 아직 낮은 수준이라며 "기부자와 관광객을 일회성 방문자로 남겨두지 말고 진주사랑시민증을 통해 지속적인 관계인구로 발전시켜야 한다"고 주장했다.
윤 의원은 제도 도입을 위한 3단계 실행 전략도 제시했다. 첫째, 관련 조례 제정을 통해 시민증 발급 기준과 혜택 체계를 마련해 제도의 법적 기반을 확보해야 한다고 강조했다. 둘째, 앱과 웹을 활용한 디지털 기반 '진주사랑시민증'을 도입해 방문 횟수와 기부·봉사 활동에 따라 브론즈·실버·골드 등급 시민권을 부여하고 포인트 적립, 지역화폐 캐시백, 축제 혜택, 우선 예약 등 다양한 인센티브를 제공하자는 제안이다.
셋째, 고향사랑기부제와의 자동 연동 체계 구축을 제시했다. 일정 금액 이상 기부자에게 시민증 발급 선택권을 제공하고 재기부 인센티브를 마련하는 한편, 유등축제 소망등 달기와 부교 통행 사전예약, 치유농업, 워케이션 프로그램 등과 연계해 체류형 관계인구를 확대해야 한다는 설명이다.
윤성관 의원은 "진주사랑시민제도는 단순한 행정이 아니라 인구 감소 시대에 외지인을 진주의 동반자로 만드는 새로운 전환점이 될 것"이라며 "전국 지자체들이 이미 관계인구 확보에 나서고 있는 만큼 진주시도 적극적으로 검토하고 추진해야 한다"고 집행부의 관심을 촉구했다.
